太空船二号

太空船2号（SpaceShipTwo）是一部亚轨道飞机，以携带太空游客。这飞机由斯卡尔德复合材料公司和英国维珍集团旗下的维珍银河公司合作研发。太空船二号是在“太空船一号”基础上设计的，是“太空船一号”的升级版。英国维珍银河公司用于搭载旅客进入太空旅行的“太空船2号”商业飞船2014年10月31日飞行测试时在美国加州莫哈韦沙漠上空爆炸，一名飞行员死亡，另一名重伤。

1、简介

太空船2号

“太空船二号”是在“太空船一号”基础上设计的，是“太空船一号”的升级版。由斯卡尔德复合材料公司和英国维珍集团旗下的维珍银河公司合作研发。

2004年10月，美国斯卡尔德复合材料公司设计的“太空船一号”夺得XPrize的1000万美元私人太空船设计大奖。

六年后，这架模样奇特的太空船的升级版“太空船二号”将开始首次商业飞行，未来人们只需花20万美元，就可以遨游太空。

2、特点

“太空船二号”是一种空射飞行器，大小就像一架轻型飞机，船体长18米。船体尾部有火箭助推装置为挣脱地球引力提供动力。船体两翼设有可移动的、如同翅膀般的稳定鳍，为飞船平添了几分科幻色彩。设计者伯茨·鲁坦说，这种设计使飞船更易于操控，着陆时更安全。

空间大

“太空船二号”机身长21米，比前代机身整整大了一倍。此外，“太空船二号”的设计更加宽敞，机身直径约2.3米，6位乘客（“太空船一号”的座舱只能容纳3人）与2位飞行员可以舒服地分坐于过道两侧，近0.5米宽的舷窗提供更好的欣赏视野。

飞得高

“太空船二号”比“太空船一号”飞得更高。“太空船二号”的设计轨道高度为160-320千米，几乎可以达到载人飞船的轨道高度。但出于安全考虑，初期只打算飞到100多千米。

2014年1月10日，“太空船二号”10日在美国西部完成了第三次超音速飞行测试，并攀升至21.6公里的新高度。

“太空船二号”能够极大地满足任何渴望太空探险者的需要，富裕的探险者仅需支付20万美元，就能够在太空边缘逗留几分钟，从太空俯瞰地球，同时享受从未有过的失重感觉。

3、研制

微软启发

太空船2号

置身于斯卡尔德复合材料公司的机库，环顾四周，你很难感觉到这里的人们正在从事一项史无前例的伟大事业。斯卡尔德复合材料公司总裁道格·谢恩说：“其实这根本算不上什么了不起的技术工作。”然而，这一貌似轻描淡写的说法并不能掩盖其中的最大挑战：如何将危险的一次性太空飞船变成日常航班？

1994年，微软创始人之一保罗·艾伦向斯卡尔德复合材料公司创始人鲁坦提出一个问题：是否有可能利用一架飞机在洛杉矶高空向地面传输高速宽带信号？鲁坦后来研制出了一架被称为“普鲁鸠斯”的高空飞机，它可以在1.8万米的高空停留14小时之久。

设计“普鲁鸠斯”时，鲁坦灵光一闪，是否可以在这架飞机的机身下搭载一艘小型太空船呢？这样就可以直接跳过火箭发射过程中的一个大问题：飞船穿过大气层进入外太空需要巨大的发动机以及巨量燃料，而用母机将飞船载至大气层外发射就可以绕过这一过程。1998年，第一架“普鲁鸠斯”试飞时，鲁坦已经知道，他可以设计一艘载荷为7000磅（约合2100公斤）、飞行高度为1.5万米的母机。

创造性设计

接下来，鲁坦开始参与竞争XPrize悬赏1000万美元的私人太空船项目。他在设计“太空船一号”和“白色骑士一号”的过程中表现出了一系列的远见卓识和创意。

设计“太空船二号”时，鲁坦使用羽状减速系统——机翼的后缘及整个垂尾和水平尾翼都会升起，用以产生阻力。太空船采用碳纤维材料，轻便牢固，还有呈65度角张开的机翼。飞行员可以完全撒手不管，太空船会安全地重返大气层。当接近地面时，太空船会像飞机一样缓缓滑行到跑道上。

4、商业前景

“太空船二号”能够极大地满足任何渴望太空探险者的需要，富裕的探险者仅需支付20万美元，就能够在太空边缘逗留几分钟，从遥远的太空俯瞰地球，同时享受从未有过的失重感觉。

英国维珍集团创始人理查德·布兰森表示，第一架“太空船二号”正在建造过程中，将于2010年初进行首次商业飞行，2012年推出常规太空旅游服务。最初将每周向太空飞行一次。2015年后，可能增加到每两天飞一次。“太空船二号”将成为未来太空旅游的商业飞船。

到目前为止，已有300个人为乘坐“太空船二号”进行太空旅行支付了旅费，另有82000已在维珍银河公司的网站注册表示他们有兴趣参加太空旅游。

5、试飞过程

2007年7月，莫哈韦沙漠火箭研究中心发生爆炸事故，“太空船二号”及运载飞机“白色骑士二号”的开发和测试工作的进度*放慢。这次事故共造成缩尺复合材料公司三名工人丧生。

最后，加利福尼亚州安检官将事故原因归咎于缩尺复合材料公司未能向工人提供适当的培训，结果导致悲剧的发生，最终对该公司处以2.5万美元的罚款。

2010年3月22日上午7时5分，“太空船二号”在美国加州莫哈韦沙漠的航空航天机场完成首次“运载能力”测试飞行，但仅持续了几分钟。

2010年10月，在美国莫哈韦沙漠，“太空船二号”被母船“白色骑士二号”载到了4.5万英尺（约合13716米）的高空，然后被释放。与母船分离后，由2名飞行员驾驶的“太空船二号”*飞行了11分钟，最后降落于机场跑道上。此次试飞全部过程持续大约25分钟。此前，“太空船二号”都是附于喷气动力母船“白色骑士二号”的机翼之上。此次试飞是“太空船二号”首次独立飞行。

2012年12月19日，“太空船二号”进行了第23次滑翔试飞。因为安装了第一个火箭发动机组件，这是一次重大项目节点试飞本次试飞，同时也是首次测试轨道飞行器前缘热保护系统。

2013年，维珍银河公司将在进行有火箭动力的里程碑式测试飞行，首次商业太空飞行航班将于2015年开通。

英国维珍银河公司用于搭载旅客进入太空旅行的“太空船2号”商业飞船2014年10月31日飞行测试时在美国加州莫哈韦沙漠上空爆炸，一名飞行员死亡，另一名重伤。