尼尔-舒梅克

“尼尔-舒梅克”（NearEarthAsteroidRendezvous-Shoemaker）是NASA探索计划中发射的第一颗飞行器，也是第一颗依靠太阳能电池板产生超越火星轨道能量的飞行器。

名称：尼尔-舒梅克飞行器

制造商：约翰·霍普金斯大学应用物理实验室

发射日期：1996年2月17日

首次轨道发射：2000年2月14日

发射地点：佛罗里达州，卡纳维拉尔角

轨道：321公里×366公里(200英里×227英里)

运载火箭：德尔塔II7925

有效载荷：多光谱成像仪，磁力计(MAG)，近红外线分光计，X射线／伽玛射线分光计，激光测距仪。

结构尺寸：1.7米×1.7米×1.7米

1、探测计划

尼尔-舒梅克

21世纪初，美国宇航局（NASA）提出了一项“更快、更好、更便宜”的太空探测计划，Near—苏梅克探测器就是在这种情况下诞生的。

这艘探测器最先叫做Near探测器，即“近地小行星交会”探测器（NearEarthAsteroidRendezvous，Near），2000年3月，为了纪念天文学家苏梅克（他于1997年的一场交通事故中不幸遇难），NASA把这艘探测器改名为“Near—苏梅克号”。

Near于1996年2月17日在卡纳维拉尔角由一枚德尔塔—2型火箭发射升空。

1997年，也就是在升空1年之后，Near与253号小行星（一颗主带小行星）擦肩而过，拍下了253号小行星的身影。随后，Near与爱神星交会，成为了爱神星的人造卫星。

2、探测对象

爱神星

爱神星，数字编号小行星433，是于1898年8月同一个晚上，分别由两位天文学家所发现并以希腊神话中的爱神厄罗斯来命名。这颗排行第二大的近地小行星大小约为34.4×11.2×11.2千米，活像一个在太空漂流的马铃薯，因为形状不规则，也被称为“胖香蕉”。虽然与地球相比，这颗小行星的体积微不足道，就像是太空中的一块石头，但是爱神星富含黄金，黄金总量就超过地球有史以来开采的黄金数量总和。

NASA选择爱神星作为探测目标基于以下的原因：爱神星是近地小行星（这样不用更大的火箭就能把探测器送到目的地），而且个头也相当大。一些科学家声称尼尔-舒梅克号最终的目标是发现地球上的陨石与爱神星之间的关连，因为一但科学家拥有爱神星足够化学成分的数据，就可以了解爱神星与其他S型小行星之间的关系，而这些陨石被认为是从S型小行星（也许是爱神星本身）上脱离出来的。尼尔-舒梅克号并没有证实或否定这个关联，让科学家感到满意。但是不可否认的，尼尔-舒梅克号的研究数据对于小行星领域的研究有极大的贡献。

在2004年9月27日出版的《自然》杂志上，科学家们公布了Near着陆爱神星得到数据的分析结果。出乎人们意料的是，爱神星表面不是光滑的，那里存在着“土壤”和岩石碎片。科学家们认为，在阳光的作用下，土壤中的微粒被电离，然后重新沉降下来，造成了现在的样子。苏梅克计划结束后，科学家甚至希望这颗小行星或会成为一处太空旅游热点。

在2012年1月末，爱神星将会在距离地球0.18天文单位处（相当于地球至月球距离的70倍）飞越而过。

3、任务目的

尼尔-舒梅克

尼尔-舒梅克号计划主要目标是已超过1年的时间研究爱神星，并传回爱神星内部构造、组成、矿物学、质量分布及磁场等数据。

次要目标则包括研究风化层的特性、小行星与太阳风的相互作用、小行星表面可能出现的地质活动（例如尘埃或气体）及小行星的自转状态。这些数据将帮助科学家理解小行星的普遍特征，陨石和彗星之间的关系及太阳系早期的情况。

4、结构特征

尼尔-舒梅克号是一颗小型的探测器，然而也搭载了不少的科学仪器，例如磁强计、X射线/伽马射线分光计、多谱线摄像机、近红外分光计、激光测距仪（可以用来测定小行星的形状），此外，太空船配备一台X光/伽玛射线光谱仪、装有CCD成像探测器的多重光谱照相机和一个磁力计。

科学家也使用近距离追踪系统进行无线电科学实验来估计小行星的重力场。仪器的总重量为56公斤，并需要81瓦特的电源来运转。

5、使用情况

尼尔-舒梅克在爱神星降落

在去往小行星“爱神星”的途中，“尼尔-舒梅克”曾以1200公里的速度飞越253号小行星Mathilde，并发现这颗多坑的主带小行星其实是一个低密度的碎石堆。在1998年1月23日进行了一次地球重力辅助之后，这颗飞行器飞向了“爱神星”，但是由于12月20日的一次发动机点火失败，它进入轨道的时间被推迟了。在12月23日的一次距离3827公里的“爱神星”飞越中，“尼尔-舒梅克”对这颗小行星进行了观测。

2000年2月14日的第二次入轨尝试取得了成功。“尼尔-舒梅克”围绕“爱神星”轨道运行了1年，小行星表面的距离曾缩短到2.7公里以内。在收集了预期值10倍的数据之后，这颗飞行器进行了在小行星上的第一次登陆。

2001年2月12日，“尼尔—舒梅克”以1.6米/秒的速度降落到小行星，成为第一个在小行星上登陆的探测器。在降落后的两周时间内，它的伽玛射线分光镜继续返回信息，科学家在2001年2月28日美国东部时间晚上7时接收到它发出的最后一个资料信号。2002年12月10日最后一次尝试与太空船连络未成功。