咬指甲背后的心理学

过度咬指甲出人意料地成为一种广泛流行的人类活动。在现代，没有数据表明我们正在遭受痛苦(技术上称为咬指甲)，但小规模研究表明，大约20%的成年人经常咬指甲——这意味着数百万美国人正在这样做。

心理学家弗雷德·孟德尔(Fred Mendel)帮助病人解决咬指甲、揪头发和其他针对身体部位的重复性紊乱行为的问题，他说:“每个人都会在一定程度上咬指甲，当人们对自己造成伤害时，这不会被视为一种常规行为。”这当然适用于一小部分人，但他说这仍然是一个普遍的问题。

即使过度咬指甲是普遍现象，心理学家也只是在最近几十年才开始他们的研究。事实上，他们仍在试图理解为什么咬指甲的人花费如此多的时间来处理一个基本问题，即如果我们大脑的理性部分想要停止工作，为什么我们仍然咬指甲。

目前的假设是:咬指甲可以帮助我们平静情绪。当我们感到无聊时，我们会带来灵感。当我们承受巨大的压力或沮丧时，我们可以得到暂时的平静。

早期关于我们为什么咬指甲的理论没有被认可。

大多数早期的尖锐解释都被完全忽略了。例如，西格蒙德·弗洛伊德认为婴儿期的过度护理会导致所谓的“口吃”——喜欢嚼指甲和其他东西以及口交。他没有这种观点的证据，也没有追随者。

后来，一些研究人员认为咬指甲、拔毛(被称为三分法)和抓挠皮肤只会造成轻微的自我伤害——伤害他人的意图通常是用刀割伤。根据这一理论，咬指甲是敌意的表现。

然而，削弱这种观点的是，大多数咬指甲的人并不特别喜欢这种习惯造成的伤害——对许多人来说，这是他们想放弃的主要原因。在20世纪90年代，大多数心理学家开始区分咬指甲和集中身体复制障碍与更严重的自我伤害。

弗洛伊德认为咬指甲是“口吃”的标志

随着他们开始更好地理解这种行为，一个大问题出现了，即咬指甲是否是一种紧急的强迫症。尽管最新的需求方管理(一篇被认为是精神病诊断权威的文章)将咬指甲归入了更广泛的强迫症范畴，但许多研究身体集中和重复障碍的人却不同意。

门泽耳说:“上瘾这个词并不适用。每一次重复都不是强迫的。”

对一个人来说，强迫往往伴随着极度的焦虑。另一方面，咬指甲经常伴随着压力——有这种行为的人想要咬指甲，而不是在知道咬指甲对健康有害后再咬。尽管强迫症患者似乎更容易咬指甲，但他们似乎有不同的病症。

新理论:咬指甲帮助我们平衡情绪。

最近，心理学家提出了一个更可行的咬指甲理论:它可以提供暂时的逃避、分散注意力或快乐和痛苦的放松。

门泽耳指出，许多人在受到刺激时(也就是说，当他们心烦意乱时)或受到太多刺激时(压力太大或太兴奋时)，会有咬指甲的冲动。他说，“这种行为激励了他们。当他们过于兴奋时，这真的会帮助他们冷静下来。”和尼古丁一样，这种观点认为咬指甲有两个阶段的效果:它不仅能在特定条件下激励人们，还能让其他人放松。

还没有证据，但是对于那些总是花时间咬指甲的人来说，这种解释听起来是正确的——蒙特利尔魁北克大学的莎拉·罗伯茨和其他研究人员最近的一项研究提供了一些证据。

咬指甲可以提供暂时的逃避、分散注意力或放松。

在这项研究中，有咬指甲、揪头发或其他专注于自己身体的重复性行为的人都陷入了设计好的诱发性抑郁(给他们一个无法在规定时间内完成的非常困难的任务)、担忧(被锁在一个无所事事的房间里)、焦虑(看一部在战斗中幸存下来的臭名昭著的可怕飞机失事的电影)或放松(在舒适的椅子上看一部沙滩电影)。

显然，这些情况有点虚假。到那时，当研究人员观察参与者的行为时——调查他们事后是否咬指甲——他们发现了一些非常有趣的事情。

罗伯茨说，“人们在紧张或无聊的时候比放松的时候更容易表现出这种行为。”其他关于咬指甲和拔头发的研究也得出了类似的结论。"似乎有某种情绪调节参与其中。"

为什么我们咬指甲而不做其他事情？

当然，这一理论立即提出了一个基本问题:为什么一个人咬指甲——揪头发或抠皮肤——能够从一开始就提供开口或分散注意力？为什么许多人沉溺于这些习惯，而不是握紧拳头？

一个可能的相关解释是，患有重复性身体集中障碍的人通常是完美主义者。也许去除陌生指甲上的电可以给疼痛带来完美的满足感——寻求满足的过程最终失控了。

许多其他动物都非常干净。

我不禁认为过度清洁比我们想象的更根深蒂固。毕竟，许多其他动物也这样做。一些猫舔自己太多，导致脱发，而一些马一遍又一遍地咬自己的侧面。也许清洁的欲望是无用的——在某种程度上对自己有害——这一特征可以追溯到我们在其他哺乳动物中的进化祖先。

最后，还有一个更平凡的解释。也许我们咬指甲是因为它们在那里。心理学家认为，你会在心理上(而不是化学上)对几乎任何东西上瘾:一种通过强化来获得回报的活动。

对于一个想要在刺激下暂时分散能量的大脑来说，手是存在的。咬指甲和撕咬指甲确实会有立即的回报(这听起来很奇怪，但是对于一个咬指甲的人来说，拔掉指甲真的能带来立即的满足感)。直接回来再长出来，所以总会有新的指甲咬。再多几次，你就会从这个习惯中获得快乐——所以每当你感到无聊、紧张或沮丧时，你的大脑就会无意识地咬你的指甲。

如何咬指甲

不同的心理学家有不同的技能，但大多数都会浓缩成一个共同的策略:识别导致你咬指甲的情况并改变它。门泽耳说，“我们试图识别所有的触发因素，并以不同的方式控制它们——要么停下来，要么找一个替代品。”

例如，如果你在看电视的时候习惯性地咬指甲，那么每当你坐在沙发上看电视的时候，你可以嚼口香糖或者用手玩一些小东西。你也可以在沙发边缘设置一些标志或提醒，来强化你不想咬指甲的想法。找到不同的情绪和感觉，它们也让你想咬东西:如果抑郁触发你咬东西，试着用某种方式改变情况，给自己一些别的事情做，否则很难咬。

你可以试试透明指甲油，味道很糟糕。

如果你仍然不能停下来，还有另一种方法可以让咬指甲在任何情况下都不好吃:透明指甲油的味道很糟糕。它们是无害的，但是一旦你使用它们，当你轻轻地触摸你的嘴和指甲，直到你吃了别的东西，你会感到恶心。有些人已经成功地将这些策略与其他策略结合起来。

不管你的具体技能如何，重要的是要记住，戒掉毒瘾可能不会立即见效，所以如果你失败并咬指甲，并不意味着你必须完全放弃。在放弃相当长一段时间后，还是有可能改掉这个习惯的——直到有一天，这个咬指甲的奇怪习惯将不再出现在你的脑海里。