母亲听到孩子的哭声不是靠耳朵，而是靠激素

像许多新生的哺乳动物一样，小老鼠哭着吸引妈妈的注意力。但是母亲们不能本能地意识到这个召唤。他们必须学会理解孩子的声音——就像人类父母必须学会熟悉婴儿的哭声一样。一组研究人员发现，催产素与建立信任和母子关系密切相关，并在这一过程中发挥关键作用。只有当催产素在雌性老鼠的大脑中发挥作用后，它才会在母亲的照顾下对哭泣的老鼠做出反应。

埃默里大学的神经科学家拉里·杨说:“这是一项令人兴奋的研究，它可能有助于我们理解某些疾病，比如自闭症。”。

为了了解催产素在雌性老鼠大脑中的作用，纽约大学医学院的科学家通常会对老鼠寻求帮助的信号做出反应。为了躲避猎人，雌性老鼠经常改变窝的位置。在去新家的路上，如果把老鼠留在外面，它会发出超声波般的叫声。当母老鼠听到这种叫声时，它会跑到倒下的老鼠身边，把它带回自己的窝。一些科学家也证明了母老鼠也可能会对非自己孩子的呼救声做出反应，甚至对播放呼救声的扩音器做出反应。然而，大多数没有生育的雌性老鼠似乎对老鼠的呼救声漠不关心。此外，一些不生育的雌性老鼠也会对啼哭的老鼠做出反应，如果它们和有孩子的雌性老鼠关在一起或者注射催产素。

基于这一发现，该研究小组的负责人，神经科学家罗伯特·弗罗默克推测催产素肯定会帮助“未出生母亲的分娩”但是这是怎么发生的呢？研究人员从其他研究中了解到，母老鼠对老鼠寻求帮助声音的记忆储存在大脑的听觉皮层中，大脑的听觉皮层控制着大脑对声音的处理。听觉皮层分为左右两部分。在这两个部位，研究人员都发现了催产素受体和产生催产素的神经元——这是以前从未发现过的。他们还发现，左听觉皮层对这种激素特别敏感，这表明大脑的这一部分专用于认知社会信号。弗罗姆克说，“这与人脑中的单边语言处理机制非常相似。”大多数人使用大脑的左半球来控制语言。

这些研究人员用药物阻断了反应，结果，注射的雌性老鼠基本上忽略了寻求帮助的老鼠，进一步证明了左侧听觉皮层对雌性老鼠反应行为的重要性。

当研究人员将催产素注射到不孕雌性小鼠的左听觉皮层时，这些雌性小鼠对哭泣小鼠的反应比注射生理盐水的小鼠快得多。对于一些注射催产素的雌性小鼠，反应几乎是瞬间的。

这些研究人员也做了一些实验。基于这些实验，催产素被认为有助于雌性老鼠记住老鼠的呼救并注意它们。杨说，“催产素不仅能确保雌性老鼠的大脑注意到这些社会线索，还能促使它采取相应的行动。”

埃默里大学的神经科学家罗伯特·刘说，催产素新作用的发现具有突破性意义。“过去，我们从未想过催产素会在大脑中发挥作用。但是现在这个领域的研究人员都很高兴。”他和其他科学家相信催产素也能参与大脑对嗅觉和视觉信号的处理。此外，如果是这样的话，这种所谓的“爱情荷尔蒙”可能会帮助我们更好地治疗自闭症、产后抑郁症和其他疾病。