科学家寻找携带寨卡病毒宿主元凶

巴西研究人员捕获了数千只蚊子，以检测它们携带的寨卡病毒和其他病毒。来源:美联社照片

自2015年初寨卡病毒首次在巴西东北部被发现以来，这种以前被忽视的病毒传播速度比预期的要快得多，现在人们普遍担心它会导致出生缺陷和其他问题。该病毒已在美洲40多个国家传播，包括非洲西海岸的佛得角群岛，已有100多万人被感染。

在公共卫生官员试图控制疫情的同时，研究人员也试图回答一个关键问题:哪些地区面临风险？降低传播速度的更有效的方法是什么？哪些蚊子在传播病毒？回答这些问题的挑战非常大。科学家需要收集在实验室培育并在野外繁殖的蚊子，以确定哪种蚊子是罪魁祸首。

最近，里约热内卢的一个小组称，他们捕获了一些感染了寨卡病毒的埃及伊蚊，这是巴西发现的第一只蚊子。这种蚊子一直被认为是黄热病的主要原因。一些科学家认为寨卡病毒一定有其他携带者才能传播得如此之快。他们试图通过实地和实验室研究来解决这个难题。除非有证据，“我们不能直接下结论，”杜克大学新加坡医学院的病毒学家杜安·古布勒说。

科学家怀疑埃及伊蚊是“罪魁祸首”，因为该物种可以传播登革热病毒、基孔肯雅病毒和黄热病病毒，并在拉丁美洲包括巴西在内的城市地区广泛传播。然而，目前还缺乏野生蚊子感染寨卡病毒的证据，也很难找到这样的证据。就登革热而言，荷兰瓦赫宁大学的昆虫学家桑德·科恩拉德(Sander Koenraadt)表示，研究人员发现，即使在引发该疾病的地区，也只有不到1%的蚊子样本感染了登革热病毒。"你需要抓很多蚊子来找出哪些被感染了。"古布勒说。英国伦敦牛津大学的昆虫学家奥利弗·布雷迪(Oliver Brady)说，那些感染了人的蚊子“在感染者出现疾病症状并住院之前就已经死亡”。

对于传播病毒的蚊子来说，它们需要从人体或动物体内吸血来感染自己，然后病毒会通过它们的肠胃传播到唾液中，只有一些物种可能传播一些病毒。

为了检测蚊子是否能传播病毒，研究人员在实验室给一些感染了寨卡病毒的蚊子喂了一周的血，以收集它们的唾液。如果他们的唾液中含有寨卡病毒，蚊子被认为是“可能的”携带者。然而，并非所有实验室培育的蚊子都是该病毒的潜在携带者。这取决于几个因素，比如蚊子叮咬的频率，它们主要是叮咬人还是其它动物，以及它们能活多久。为了确定一个物种可以传播疾病，研究人员还需要在野外找到被感染的蚊子。

里约热内卢奥斯瓦尔德·克鲁兹基金会的昆虫学家里卡多·卢里诺·德·奥利韦拉领导的小组报告了巴西首例寨卡蚊感染。该小组从里约热内卢的家庭和社区收集蚊子，那里的人们有寨卡病毒感染的症状。他们在10个月内收集了1500多只蚊子，并对样本进行了物种、性别、血样和寨卡病毒或其他病毒的测试。收集到的样本中有近一半是埃及伊蚊，其余大部分是致倦库蚊，除了5%的其他蚊子物种外，致倦库蚊也是巴西城市常见的蚊子。卢里诺-德-奥利韦拉说，另一种白纹伊蚊(俗称亚洲虎蚊)也被发现在实验室传播寨卡病毒，在墨西哥和加蓬发现它们感染了寨卡病毒，但它们在该实验中的比例仅为2%。研究人员发现只有三组雌性埃及伊蚊携带寨卡病毒，而其他物种没有。

“令人欣慰的是致倦库蚊没有携带病毒，”卢里诺-德-奥利韦拉说，但这可能不是最终结论。累西腓奥斯瓦尔多·克鲁兹基金会的昆虫学家康斯坦西亚·艾尔斯(Constancia Ayres)说，她的实验室有证据表明该物种是潜在的病毒传播者，该团队在致倦库蚊的唾液中发现了寨卡病毒。

然而，实验室测试可能会产生误导。“你在实验室里看到的和在野外发生的是有区别的。有许多经典案例。”布雷迪说，“亚洲虎条纹和埃及伊蚊在实验室传播登革热时具有高致病性。然而，在欧洲，有许多亚洲虎斑和少数埃及伊蚊，最终没有大规模的登革热流行。”

艾尔斯和其他科学家仍在寻找一种野生的寨卡病毒宿主。自今年3月以来，她和她的同事在累西腓收集和分析了5000多只蚊子，覆盖了寨卡病毒感染者的家和紧急救援中心。她说，她正在等待资金来进行聚合酶链反应实验，以找出这些蚊子携带哪些病毒。(红枫)

中国科学新闻(2016-06-08第三版国际版)