古基因组有助查明澳大利亚土著起源

700年前，科学家从人类牙齿中提取了古代DNA。资料来源:乔安妮·赖特

澳大利亚土著人的遗骸也许可以回家。研究人员使用古老的DNA测序技术来鉴定这些“临时博物馆”的遗迹，以确定它们的来源。

在最近发表在《科学进步》杂志上的一篇论文中，研究人员表示，他们可以准确地将古代澳大利亚土著遗骸的DNA与来自同一地理区域的现代居民的DNA进行比较。这可能会“归还”博物馆里数百块澳大利亚土著人的骨头，这些骨头长期缺乏原始文件。

这篇论文是“寻根”工作中不可思议的一步。这给博物馆和土著社区带来了希望，他们将能够识别更多的祖先并将他们带回家。”墨尔本大学的人类学家艾玛·科瓦尔说。

1788年，欧洲殖民者从土著人的墓地移走了数以千计的人类遗骸和圣物，然后这些遗骸和圣物被分散到澳大利亚、英国、德国、北美和其他地方的博物馆。1976年，第一批澳大利亚土著遗骸被归还，归还这些遗骸和物品成为澳大利亚*政策的一部分。

负责这些任务的*办公室表示，迄今为止，澳大利亚博物馆中的2，500多具遗骸和2，200多件圣物已归还原主社区。澳大利亚还送回了从国际社会收集的大约1500具遗骸。然而，博物馆中的大多数土著遗骸缺乏必要的文件，无法归还给适当的澳大利亚土著群体。

许多年前，如果有人发现澳大利亚土著人的遗骸，他们会把它们放在一个纸箱里，然后放在博物馆的台阶上，几乎没有关于它们来自哪里的细节格里菲斯大学的进化遗传学家大卫·兰伯特说。他和丹麦哥本哈根大学的人口学家马丁·西科拉共同领导了这项研究。

对许多土著群体来说，在祖屋中重新埋葬人类遗骸至关重要。兰伯特说:“你肯定不想把尸体送回错误的地方和国家。”

2014年，澳大利亚*土著回归咨询委员会的一份报告建议为来历不明的遗骸建立一个国家安息地。

由兰伯特和乔安妮·赖特领导的研究小组，是格里菲斯大学的一名古代DNA科学家，从27具已知起源的古代土著遗骸中提取了DNA。该小组从10个样本中发现了部分或全部核基因组。研究人员还对这些遗骸的线粒体DNA进行了测序。

接下来，研究人员将每组人类遗骸的基因组与来自澳大利亚不同地区的100名现代澳大利亚土著的细胞核和线粒体基因组进行了比较。在10具有核数据的人类遗骸中，最接近的是来自已知人类遗骸起源地区的个人。

然而，使用线粒体DNA的比较被证明是不准确的。对于11个人来说，与112个人的数据库中的信息没有决定性的匹配。当使用线粒体DNA时，也有两组古代骨骼与错误的地理区域不匹配。兰伯特说，这意味着没有来源的遗骸需要与核DNA匹配。研究者希望建立一个当代基因数据库来提高匹配度。

阿德莱德大学的古遗传学家艾兰·库伯指出，论文中展示的古代遗迹和当代个体之间的匹配非常接近。如果遗骸来自一个没有当代基因组数据的地区，找到一个匹配的要困难得多。

Gudju Gudju Fourmile是idniki和jimowalubala族的长者，也是相关研究的共同作者。他还认为，用古代DNA归还未经证实的遗骸存在一定程度的不确定性。他说，其他技术，如骨骼中的同位素，可以与古代的DNA分析结合起来，以识别正确的群体。

兰伯特的团队希望尽快在昆士兰博物馆的遗迹上测试他们的方法，然后将其推广到其他澳大利亚博物馆，并最终推广到国际收藏。"土著人不能再等了。"他说。

古代DNA测试也可能允许从其他国家归还土著遗骸。例如，美国联邦法律《印第安人坟墓保护和归还法》规定，骨头和文物必须归还给与它们相关的团体。(唐毅宸)

相关文件信息:DOI: 10.1038/d41586-018-07854-4

《中国科学日报》(2019-004第三版国际版)