7月15日《科学》杂志精选

年轻的鸭比人更聪明地思考

年轻的野鸭在野外跟随它们的母亲。尽管大脑处理抽象属性(包括“相同”和“不同”模式)的能力已经经过了大量的训练，但研究表明，不经过任何训练，新孵出的小鸭子就可以彼此区分开来。识别对象之间的逻辑关系，保持这种理解，并将其应用于新对象的能力称为关系概念学习。到目前为止，这种学习只在几种动物身上得到证实，而且只有经过大量强化训练才能成功。安东尼·马蒂诺三世和亚历克斯·卡塞尔尼克发明了一种行为测试，涉及对社会学习印记的熟悉程度，这是最初大脑学会做的第一件事(通常是识别父母)。在这个测试中，新孵化的绿头鸭接触到的第一个视觉物体是一对具有相同或不同形状或颜色的物体。之后，当新的物体对展示给小鸭时，它们会选择跟随那些与它们最初的印象有相同关系的物体。

古代骨骼改变了对农业起源的看法

新的分析表明，新石器时代的一些狩猎采集者在肥沃的新月地带独立选择了农耕模式，他们播种的种子广泛而贫瘠。在农业的摇篮中，有一个争议，即是否有一个单一的来源群体来传播与从狩猎-采集者到农业育种者的转变相关的文化和基因，或者是否有多个不同的农业育种者群体在推广该技术中发挥作用，这些结果为争议提供了材料。法纳兹·布鲁沙基和他的同事们对伊朗扎格罗斯地区的四具DNA骨骼进行了测序。它们属于新时代的早期人类遗骸。研究人员发现了一个以前未知的群体——与古代新石器时代的安纳托利亚人非常不同，安纳托利亚人通常被认为是欧洲农民的潜在祖先。这表明这些扎格罗斯农民不是欧洲最早的农民的祖先。相反，作者说，他们可能在4万多年前就与古代安纳托利亚人的基因组分道扬镳，使他们成为农业扩张的另一个来源。这些结果为以下假设提供了支持性证据，即农耕文化不是起源于单一的农耕人口，而是通过农耕核心区的一个以上的来源人口传播到欧洲、非洲和亚洲。

生物多样性已降至“安全”阈值以下

新的研究报告称，地球表面上大约58%的物种“完整性”已经低于一个研究小组指出的安全限度。这些结果可能是迄今为止对全球生物多样性变化最全面的定量分析，并且它们提供了目前生物多样性丧失程度的重要线索(目前还没有这方面的资料)。生物多样性完整性指数(BII)可以反映物种丰富度的变化——通常，它的安全极限被设定为警告BII的10%，这表明在不受人类影响的情况下，特定生境中物种丰富度的安全阈值应该达到其应有丰富度的90%。蒂姆·纽博德和其他人分析了位于18600个地方的39100多个物种的230多万条记录的数据库。他们的BII地图显示，全球生物多样性已经下降到84.6%，低于提议的90%安全阈值。即使包括特定地区的新物种，BII通常仍低于推荐的阈值——人类影响前值的88%。分析表明，14个陆地生物群中有9个已经超过了提议的生物多样性安全限度，但如果评估中包括新出现的物种，该值将降至7/14。作者认为，当新物种被包括/排除时，模型模拟中显示的差异突出了理解这些新物种对生态系统功能的影响的需要。

(这篇专栏文章由美国科学促进会独家提供)

中国科学新闻(2016-07-27第二版国际版)