人体毛发为何如此分布？或许是因为一种特殊蛋白

你知道为什么我们的头有毛，但是我们的手掌和脚底非常光滑吗？根据科学家的说法，这一切都来自我们体内的一种特殊分子。

在我们皮肤的无毛区域隐藏着一种特殊的分子，它是一种叫做Dickkopf 2 (DKK2)的蛋白质。这种蛋白质通常被称为抑制剂，可以有效地拦截负责刺激体毛生长的WNT信号。宾夕法尼亚州立大学医学院的科学家认为，一些动物已经在身体的某些部位进化出DKK2，这些身体部位的选择取决于它们是否能更好地帮助它们生存。

这项研究发表在《细胞通讯》杂志上。该研究的作者、宾夕法尼亚州立大学皮肤病学教授萨拉·米勒说:“在这项研究中，我们发现无毛皮肤区域产生一种抑制WNT信号的物质。我们都知道WNT信号对毛囊的发育非常关键。阻断这一信号会导致头发无法生长，反之亦然，会促进更多的头发生长。”

在这项研究中，研究人员研究了与人类手腕位置相对应的老鼠皮肤。他们的研究表明，DKK2蛋白在哺乳动物的这一部分比在毛发生长的区域更突出。研究人员发现，除了老鼠和人类，兔子、北极熊和其他哺乳动物手腕上没有毛发。

米勒解释说:“WNT信号仍然存在于无毛地区，但是信号被截获了。”研究小组希望他们的发现将促进毛发生长的进一步研究。米勒说:“这项研究可能会给那些在特定区域无法长出毛发的人提供治疗，比如身体的烧伤部位。我们希望这些发现能够带来新的方法来改善伤口愈合和促进毛发生长，我们将继续探索这个目标。”

这项研究也是研究人员为解释人类头发为何如此分布而进行的最新研究。五月，阿拉巴马州立大学和国家健康研究所的研究人员提出了一个新理论来解释为什么我们的头发会变白，声称这是免疫系统的作用。黑色素是头发的颜色，由黑色素细胞组成。当我们的头发脱落时，干细胞为新的毛囊提供黑素细胞。但是当干细胞停止工作时，黑素细胞不再增加。

进行这项研究的研究人员表明，当身体受到攻击时，免疫系统的反应会影响帮助黑素细胞干细胞正常发挥功能的蛋白质，从而导致白发。这项研究的结果已经发表在《公共科学图书馆生物学》杂志上。