我国正在开展空间核动力研究

新华社北京3月8日电(记者傅义飞)中国航天科技集团公司第六研究院院长、NPC代表刘志让日前告诉记者，该院目前正在联合国开展与核能有关的研究和设计单位，以展示空间核能项目和关键技术研究。为了扩大太空任务的适应性，未来将会形成各种各样的项目，如核供热和核能。

核热推进具有比冲高(即单位推进剂产生的推力)、推力大、使用寿命长等优点。它是当前人类技术水平可以预测的下一代空间推进系统，也是载人深空探测等大型深空探测任务的理想动力。

中国的“2017-2045年航天运输系统发展路线图”指出，到2040年左右，核动力航天飞机将有重大突破。

刘志让说，现役液体火箭发动机是化学推进，比冲受到推进剂本身化学能的限制。很难满足未来任务的需要，如载人火星探测和大规模星际货物运输。

核热火箭发动机通常使用氢作为推进剂，并使用容量超过100兆瓦的核反应堆将氢加热到超高温。比冲可达氢氧发动机的2倍以上，推力理论上可达100吨。“例如，目前从地球飞到火星大约需要8个月。如果使用大推力核动力航天器，飞行时间可以缩短到1.5个月。”他说。

然而，空间核动力技术极其困难。据了解，美国和苏联都在20世纪50年代进行了系统方案、关键技术和样机的研究。由于试验和核查条件、核安全和保护等困难问题，它们迄今未能取得真正的实际结果。刘志让说，核电系统规模大，重量重，配套设施复杂。在太空中使用它们，各种条件都会受到限制。

一些专家还指出，核动力将用于载人航天器，辐射防护技术仍需突破，否则其对宇航员的辐射效应相当于每天8次x光检查。