科学家发现动植物关联性重要证据

通过击败瓢虫，蚂蚁为食草昆虫提供了一把伞。照片来源:约书亚·格里纳特

在美国科罗拉多州的高山草甸上，生态学家意外地发现了自然界植物和动物之间惊人相关性的另一个例子。通过吃蚂蚁，黑熊可以帮助草地上的一种主要植物茁壮成长。

没有参与这项研究的佛罗里达大学生态学家托德·帕尔默说:“这是另一个非常重要的例子。有时候*捕食者在生态系统中扮演着意想不到的角色。”

塔拉哈西佛罗里达州立大学的生态学研究生约书亚·格里纳特发现了这种相关性，他强调黑熊的影响是间接的，但对于牧场管理者来说，在他们的管辖范围内对黑熊做出决定时，从更广阔的视角出发就足够了。

生态学家越来越意识到没有物种生活在真空中，但要找出物种间相互作用的影响无疑是一个挑战。例如，研究人员认为，正是因为美国在20年前将狼重新引入黄石国家公园，柳树和白杨树才在这里大量生长，因为狼让麋鹿不再敢肆无忌惮地吃幼苗。然而，最近的数据显示麋鹿并不真的被狼吓倒。因此，森林的恢复仍然是一个谜。

格里纳特偶然发现了这种食肉动物与植物的关系，当时他正在研究一种常见植物金花灌木上的蚂蚁和蝉之间的合作关系。

这些吸吮昆虫分泌一种含糖液体供蚂蚁食用。作为回报，后者会照顾蝉。

一年夏天，一只黑熊来到格林纳斯的研究地点，开始挖掘地下蚁巢，最终吃掉幼虫和成虫。所以格林纳斯决定看看黑熊会对他的研究对象产生什么样的影响。

在四年的时间里，格里纳特和他的同事观察到在这片亚高山草甸上有35个蚁群被黑熊摧毁。在此期间，黑熊破坏或摧毁了26%至86%的蚁巢。研究人员很快注意到，没有蚂蚁的植物长得更好，产出更多的草籽。

现在格林纳斯找到了原因。蚂蚁不会直接毁坏植物。他和他的同事们先后完成了一系列的野外实验。相反，蚂蚁的存在吓跑了食肉昆虫，使蝉和其他植食性昆虫大量繁殖，从而对植物的生长构成严重威胁。

“蚂蚁为所有这些没有敌人的食草动物开辟了一个空间，”格林纳斯说。在蚂蚁被黑熊吃掉的地方，食肉昆虫会再次回来帮助保护植物的生长。研究人员在生态快报的网络版上报道了这一结果。

“这项研究真正强调了食肉动物对整个生态系统相互影响的复杂性。”怀俄明州杰克逊市提顿科学院的生态学家科林纳·里格诺斯没有参与这项研究，他说，“很有可能其他大型食肉动物对与其生活在一起的许多物种有着同样多的奇怪和复杂的影响。”(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2015-006，第一版集锦)

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