又有小行星高速飞向地球

情人节结束后不久，估计有440到990米大小的小行星将穿过地球。这颗小行星将在离地球580万公里的范围内经过，距离月球不到15倍。根据美国宇航局的网站，小行星“2002 PZ39”自2002年8月被发现以来一直被跟踪，研究人员非常了解它的轨道。2月11日，波多黎各阿雷西博天文台开始观测这颗特殊的小行星的飞行，这将持续到2月17日。

根据美国宇航局，小行星中心已经将2002年的PZ39归类为“潜在危险小行星”。这适用于任何大于150米并在740万公里内接近地球的物体。然而，根据小行星2002 PZ39的轨道，它不会比预期的更接近地球。

巧合的是，2月15日也是2013年俄罗斯小行星车里雅宾斯克碰撞七周年。那时，在空中爆炸的小行星释放出巨大的能量，比第一颗原子弹多20到30倍，甚至比太阳还要亮。这次撞击摧毁了7000多座建筑，1000多人受伤，90多公里外的窗户也被震碎。

除了跟踪有潜在威胁的近地天体之外，美国航天局和其他机构目前正在开展近地天体研究任务，希望减少这些物体撞击地球的风险。了解小行星的大小和轨道是这些任务的主要内容，因为这些数据使预测近地天体成为可能。

美国国家航空航天局前宇航员、小行星研究所执行主任埃德·卢说，未来几年内，大型综合巡天望远镜(LSST)将投入使用，人们将能够在轨道上发现数万颗离地球较近的小行星。

“对于行星防御来说，这是一个激动人心的时刻，因为我们即将获得大量新的观测数据，这将使我们能够追踪比以前多10倍的小行星，”路捷说。“LSST将在大约两年后开始，它的发现率将超过所有其他望远镜的总和。在第一年，它将发现并追踪数万颗小行星。”

目前，美国宇航局的奥西里斯-雷克斯探测器和日本的隼鸟2号探测器正在探索太阳系中的小行星，并计划在未来几年内将样本送回地球。作为近地天体计划的一部分，美国国家航空航天局的近地天体监视系统将探测靠近地球并可能构成威胁的小行星。

还计划了其他任务。例如，美国宇航局的“双小行星重定向测试”(DART)是一项防止小行星撞击地球的行星防御任务。DART的发射窗口将于2021年7月打开，届时它将访问一个名为65803Didymos的双小行星系统。该系统包括一颗直径约800米的主小行星和一颗直径约150米的小行星。这两个小行星相互绕着轨道运行，灾难援助反应队将瞄准其中较小的一个。美国宇航局认为这颗小行星的大小更符合我们对可能威胁地球的小行星的预期。

欧洲航天局的赫拉任务将通过精确测量DART如何改变较大小行星的速度和研究DART探测器在另一颗小行星上的撞击坑来补充DART的任务。

近地天体研究中心(CNEOS)一直在监测天空中潜在的危险小行星。事实上，法国国家空间研究中心目前列出了大约20颗下个月将安全穿越地球的小行星。只有一颗小行星，相对较小，估计直径约50米，被称为小行星2018 GY，预计将进入地球160万公里。

近地天体的威胁

根据法国国家空间研究中心对近地天体的介绍，每天大约有100吨星际物质“漂移”到地球表面。大多数到达地球表面的星际粒子来自彗星。当它们靠近太阳时，它们的冰块蒸发并释放出微小的尘埃颗粒。大多数到达地球表面的较大的星际物质是由数亿年前小行星之间的碰撞碎片组成的。

大于100米并到达地球表面的岩石或铁小行星之间的平均间隔约为10，000年。它们将导致当地的灾难性事件或产生能淹没低洼沿海地区的海啸。平均来说，每隔几十万年，大于一公里的小行星就会造成全球性灾难。

在这种情况下，撞击产生的碎片会扩散到地球大气层，导致酸雨形成，阳光被部分阻挡，高温撞击产生的火焰风暴最终会回落到地球表面。由于近地天体的轨道往往与地球轨道相交，而且过去曾发生过多次碰撞，我们应当警惕近地天体未来接近地球的可能性，更仔细地发现和研究这些物体，描述它们的大小、组成和结构，并密切关注它们未来的轨道。

然而，我们不应该太担心小行星或彗星对地球的影响。车祸、疾病和自然灾害等问题对人类的威胁远远大于近地物体。当然，从长远来看，地球受到近地天体影响的可能性不容忽视。目前，这方面的最佳保证是近地天体科学家的努力，他们首先需要找到这些物体，然后跟踪它们未来的运动。

最初的标题:虚惊一场？也有小行星高速飞向地球。