赛丁泉彗星近距离飞越火星

美国国家航空航天局的火星探测器隐藏在火星的另一边，从而避开了斯丁斯普林彗星的尘埃云。资料来源:美国航天局/JPL-加州理工学院

10月19日，在一次罕见的宇宙亲密接触中，塞汀泉彗星以139，500公里的距离(只有地球到月球距离的1/3)飞越了火星。大约100分钟后，彗星喷出的尘埃云也包围了这颗红色星球，随后离开，而火星轨道上的人造探测器安然无恙。

瑟丁泉彗星现在正朝着太阳飞奔，以完成它的终极旅程，来自太阳的引力无情地将它从太阳系的最远边缘拉向不归路。

天文学家拍摄的图像显示，曾经模糊不清的瑟丁泉彗星正在接近火星，当它飞过火星时会立刻被照亮。探测器在火星轨道上拍摄的图像预计将在未来几天返回地球。这些探测器包括美国国家航空航天局的机遇号探测车，它将在火星黎明的天空中发现塞迪恩春天彗星的踪迹。好奇号探测器的主要观察窗口出现在火星的黄昏。马里兰州劳雷尔的约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的天文学家凯里·里斯说:“大部分数据需要一两天才能到达。”

一般来说，彗星经过的一个直接后果是，大多数火星探测器以每秒56公里的速度在彗星带来的尘埃云中生存。作为一项预防措施，在塞迪恩·斯普林彗星飞过火星的时候，马萨的三个火星轨道器任务被调整到了地球的远端，从而能够收集有价值的科学数据，同时避免彗星碎片。

美国宇航局的三个探测器——火星大气和挥发性进化探测器(MAVEN)、火星探测轨道器(MRO)和火星奥德赛——显然是安全的。MRO用有史以来最高分辨率的相机飞往另一个星球。在接下来的几天里，它将把收集到的数据传送到地球上，从而首次提供了对原始彗星核心的第一瞥。

瑟丁泉彗星直接来自奥尔特星云，奥尔特星云比冥王星远得多，是许多冷天体的家园。

“我们以前从未在奥尔特星云见过彗星的核心，”华盛顿特区美国海军研究实验室的天文学家卡尔·巴蒂姆斯说

欧洲航天局(欧空局)报告说，火星快车探测器没有问题，其图像将于周四传送到地球。周一早上，印度的火星轨道飞行器项目通过其官方推特宣布，飞船现在在其轨道上是“安全的”。

迄今为止，历史上最接近地球的彗星是莱克塞尔彗星，它于1770年在地球上空飞行了220万公里。从那以后再也没见过这颗彗星。1994年，苏梅克-列维9号彗星撞上木星，成为迄今观察到的第一次行星彗星碰撞。

瑟丁泉彗星来自太阳系边缘的奥尔特星云，在太阳系形成过程中被称为“弃儿”，保留了太阳系早期形成的痕迹。瑟丁泉彗星的“主动访问”将为研究彗星本身、行星的形成原理和太阳系的早期提供难得的观测数据。塞汀泉彗星直径约1~3公里，是一颗逆行的双曲线轨道彗星，永不返回。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2014-10-22第二版国际版)

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