蚂蚁利用工具收集蜂蜜

蚂蚁用工具收集蜂蜜。资料来源:J. Coelho/CC-BY

蚂蚁可能比人们想象的要聪明。工具的使用似乎被认为是只有聪明的灵长类动物或鸟类才能做的事情，但是即使是微小的卑微的蚂蚁也会选择正确的工具。

来自匈牙利塞盖德大学的伊什特万·马克和他的团队提供了水、蜂蜜和一系列工具来帮助两只蚂蚁把食物带回它们的巢穴。

蚂蚁将使用这些工具进行实验，并选择最方便使用的工具，可以吸收足够的液体，如海绵或纸，尽管这些在蚂蚁生活的自然环境中并不存在。

众所周知，一些蚂蚁物种使用泥土或沙子作为工具来收集液体并将液体运送到它们的巢穴。但是这是他们第一次展示他们会选择最合适的工具来工作，法国巴黎北大学的团队成员帕特里齐亚·德·埃托雷说。

为了了解这种行为，研究小组向亚带尾蚁和老年蚁提供了各种可能的工具，其中一些来自大自然，如树枝、松针和土壤颗粒。其他的是人工制品。

蚂蚁会用工具做实验，并最终表现出对某些工具的热爱，即使它们不熟悉这些工具。它们会把工具扔进液体里，捡起来，带回巢穴喝水。

地下蚂蚁喜欢用微小的土壤颗粒转移溶解的蜂蜜，用海绵转移纯蜂蜜。许多蚂蚁也会将海绵撕成小块，以便更好地处理。老年蚂蚁首先尝试所有的工具，然后集中在纸和海绵上，它们可以吸收大部分溶解的蜂蜜。这表明他们有学习能力。

研究人员认为工具的重量等因素也会影响蚂蚁的选择，但他们认为工具的吸收能力和便携性是最重要的。(冯伟伟)