“引力透镜”助哈勃望远镜拍到“最遥远”恒星

新华社华盛顿4月2日电(记者周舟)借助“引力透镜”效应，美国天文学家观测到了距地球90亿光年的恒星，这是迄今观测到的最遥远的恒星，帮助人们研究早期宇宙中恒星的形成和暗物质的性质。

英国《自然天文学》杂志2日在网上发布的一项研究显示，美国宇航局的哈勃太空望远镜在2016年4月和2017年4月捕捉到了伊卡洛斯星，其名字取自古希腊神话中的一个人物。

“引力透镜”是爱因斯坦广义相对论预言的一种现象。由于大质量天体附近的时空扭曲，光线穿过大质量天体附近时会弯曲，从而扩大了遥远的宇宙，使遥远而微弱的天体变得更加清晰。

主要作者帕特里克·凯利是明尼苏达双城大学的天文学家，他说:“你可以在这么远的地方看到星系。除非发生超新星爆炸，否则这颗恒星的距离是我们所能看到的单一天体的100倍。”

“引力透镜”通常可以将天体放大50倍，但研究人员表示，当前景和背景中的两颗恒星完全对齐时，背景恒星可以放大数千倍，形成“爱因斯坦环”，即观察到的光源为环形。

在这项研究中，一颗太阳大小的恒星直接经过哈勃和伊卡洛斯之间，后者的亮度增加了2000倍。

研究人员称，伊卡洛斯比太阳大得多，热得多，重得多，也许比太阳亮几十万倍。

凯利的团队提出，前景星系中暗物质的性质可以从背景恒星中推断出来。

分析结果否定了暗物质主要由大量原始黑洞组成的假设，因为如果有大量黑洞，背景恒星的光波动看起来会非常不同。

天文学家预测，在未来10年内，“伊卡洛斯”号将被放大许多倍，亮度或增强程度可达10，000倍。