令达尔文“讨厌的谜团”终于解开最新发现与创新

南京，11月13日，《科技日报》-140年前，达尔文称被子植物的起源是一个“令人厌恶的谜”，因为在白垩纪中期被子植物突然大量出现，但他找不到关于它们的祖先群体和早期进化的线索。

13日，中国科学院南京地质古生物研究所的王新团队在《科学报告》上发表了研究成果，达尔文在化石记录中看到的不是“被子植物的起源”，而是真正双子叶植物的爆发。被子植物还有另一个起源时期。

被子植物，或开花植物，是植物世界的皇冠。它是当今世界上最进化、最多样化、分布最广、适应性最强的群体。现在人们知道，世界上有30多万种被子植物，占植物总种数的绝大多数。真正的双子叶植物是被子植物的主要分支，包括最常见的植物，其中许多与我们密切相关。例如，棉花、大豆、花生、向日葵、苹果、烟草、薄荷和各种瓜类。

经过数百年的研究，发现被子植物存在于早白垩世甚至侏罗纪，被子植物的起源应该更早。由于被子植物不是起源于白垩纪中期，那一年困扰达尔文的是什么？

王新研究小组在9900万年前的缅甸琥珀中发现了一种名叫井字花的化石。化石保存完好，有被子植物全花的花萼、花瓣、雄蕊和雌蕊。这是一种非常典型的双子叶植物的五瓣花。这个化石，连同其他类似年代的真正双子叶植物的花和果实化石，告诉我们大约一亿年前，真正的双子叶植物大量出现在地球上。

虽然真正双子叶植物三沟花粉的最早记录大约是在1.25亿年前，但它们并没有在当时的植被中形成气候。真正的双子叶植物需要大约2000万年的进化才能站稳脚跟，并在大约1亿年前的早白垩世和晚白垩世(通常称为中白垩世)之交繁盛起来。