社会隔离改变大脑

对老鼠来说，社会隔离是一个充满压力的环境。当动物处于压力下时，它们通常会对各种负面刺激产生更大的反应，而且这些反应或行为比那些没有处于压力下的动物更持久。

在最近发表在《细胞》杂志上的一篇论文中，研究人员表示，与社会的长期隔离会导致哺乳动物大脑区域的变化。研究发现，长期的社会隔离可以增强小鼠Tac2基因的表达，导致杏仁核和下丘脑中被称为“神经激肽b”(nkb)的物质积累，这些物质负责情绪和社会行为。

该研究论文的资深作者、加州理工学院的大卫·安德森说:“我们发现，在大脑的多个区域，Tac2/NkB广泛调节着与应对行为和攻击性相关的不同类型的情绪。”

该研究的负责人莫里埃尔·泽利科沃斯基(Moriel Zelikowsky)指出，在大脑中，Tac2/NkB肽产生的不同行为效应似乎不是由一个主控制区自上而下控制的。相反，这种肽在大脑的多个部位过量生产，每一个部位都会导致不同的行为变化，这种行为变化在社会隔离中持续存在。“我们认为Tac2/NkB是一种化学调节剂，它协调由社会隔离引起的整个大脑状态，并在大脑中以分布式方式运作。”他说。

在这项研究中，科学家将老鼠“禁闭”两周。结果，他们表现出显著的行为变化，包括对陌生老鼠的攻击性增加，持续的恐惧表现，以及对威胁性刺激的更大敏感性。然而，如果使用治疗精神分裂症和双相情感障碍的药物奥司他韦来阻断NkB的功能，行为异常的小鼠可以恢复正常。

研究人员表示，临床试验表明奥司他韦对人类是安全的，但治疗效果并不好。新的研究预计将使用这种药物来治疗由社会隔离引起的精神障碍。此外，当老鼠经历24小时的短期社会隔离时，不会有显著的行为变化，而长期隔离会导致上述变化。(唐毅宸)