流星是什么天体

除了太阳、九大行星及其卫星、小行星和彗星之外，星际空间中还有大量的尘埃粒子和微小的固体块，它们也围绕太阳运动。当接近地球时，由于地球引力的作用，它的轨道将会改变，因此它有可能穿过地球的大气层。或者，当地球经过它们的轨道时，它可能进入地球的大气层。由于这些粒子与地球之间的相对运动速度很高(11-72千米/秒)，它们将由于与大气分子的强烈摩擦而燃烧和发光。它们在晚上会像一道光在天空中出现。这种现象被称为流星，通常发生在离地面80-120公里的高空。

这颗特别明亮的流星也被称为火球。导致流星现象的粒子叫做流星体，所以流星和流星体是两个不同的概念。流星体的质量通常很小，例如，产生5亮度流星的流星体直径约为0.5厘米，质量为0.06毫克。肉眼可见的流星体直径在0.1到1厘米之间。它们与大气的相对速度和流星体进入地球的方向有关。如果它们迎面碰到地球，速度可以超过每秒70公里。如果流星体赶上地球或者地球赶上流星体并进入大气层，相对速度超过每秒10公里。然而，即使是每秒10公里的速度也比子弹射出枪膛的速度高10倍，子弹射出枪膛的速度足以与大气分子和原子碰撞、摩擦、燃烧和发光，形成流星供我们观看。大多数流星体进入大气层后会蒸发。由于燃烧不完全，只有少数大型固体流星体会有残留的固体物质落到地面。这是陨石。

极小的流星体和大气分子碰撞产生的热量被迅速辐射出去，这不足以蒸发它们。根据观测数据，每年落到地球上的流星体总质量，包括蒸发的物质和微型陨石，估计约为20万吨！这会让地球“变胖”吗？请看看地球的质量，大约是6×1021吨。

由于陨落的流星体，地球的“重量”在50亿年里总共增加了大约3.3×1017吨，或者说地球的质量增加了1/20，000，相当于一个200公斤的大胖子增加了0.12。可见事实上是微不足道的！流星是一种以尘埃形式漂浮在大气中并最终落到地面的现象。它被称为微型陨石。流星是一大群流星体，它们沿着同一轨道绕着太阳运行，并大量穿越星际空间，称为流星群。闯入地球大气层并与大气摩擦燃烧的流星体会产生划过天空的光迹，称为流星。未燃烧的流星体落在地面上，被称为陨石。石质的叫做陨石。铁被称为陨石。