公民科学家拯救150年前天文图像

通过3月22日启动的一个公民科学项目，天文杂志的“丢失”图像被重新发现——这对研究宇宙变化的天文学家来说是一个潜在的福音。

“天文复卷机”项目使用志愿者对美国天文协会(AAS)出版的学术期刊中的观测数据进行数字化、地图绘制和搜索，这些论文的出版甚至可以追溯到19世纪50年代。

马萨诸塞州剑桥市哈佛-史密森纳天体物理中心的天文学家艾丽莎·古德曼在宣布该项目的声明中说:“将历史科学文献转化为可搜索和可获取的数据就像找到打开宝库的钥匙。”

长期观测是研究以时间为变量的天体所必需的，比如以新星的形式爆发过不止一次的恒星或者穿过星系的恒星。然而，在1995年之前发表在学术期刊上的观察结果(这是原子吸收光谱法开始数字化期刊的时间)很少在在线图像数据库中被索引。古德曼说，即使在今天，很少有学术期刊的图片能够以非常容易检索的方式存储。

与计算机相比，“天文复卷机”项目的目标是利用人类的能力在学术期刊的扫描页面中识别天文图像——这些页面通常混合了文本和多种图形。

“天文倒带”项目现在由“动物宇宙”平台运营，这是一个公民科学门户网站，有100多万志愿者为其服务。这些志愿者每五个人一页，以确保可靠性，他们将确定图像类型，并寻找文本来给出每个天体的方向、大小和坐标。

迄今为止，“zoonizens”对“天文复卷机”项目表现出极大的热情——志愿者在一天内处理了6500多张照片，组织者预计这将需要数月时间。古德曼说:“Zoonizens对这个项目的反应让我们所有人都很惊讶。这是一个好方法。"

英国曼彻斯特大学的天体物理学家蒂姆·奥布赖恩指出:“这是一个非常伟大的以时间为变量的天文研究项目。”这些图像可以帮助天文学家找到被它们的星座驱逐的快速移动的恒星的轨迹。“天文复卷机”项目也有望增加已知的复发性新星的数量，这是一颗反复喷发的白矮星，在银河系中只有大约10颗恒星。

英国约翰·穆雷斯大学的天体物理学家马特·达恩利说，最近一次发现复发新星是在2009年，因此天文学家查阅了大量档案数据，这是一项非常困难的工作。

德国图宾根大学的天文学家斯蒂芬·盖尔说，这个项目可以帮助天文学家找到其他转瞬即逝或快速移动的现象的新例子。然而，盖尔对没有原始照片库的扫描图像能收集到多少表示怀疑，例如，关于恒星亮度的信息。

古德曼说，通过揭示在过去150年里哪些天体吸引了科学家的兴趣，这个“天文学复卷机”项目也可以提供一个了解科学历史及其使用方法的窗口。“研究人员将能够分析天文学家的焦点在很长一段时间内是如何变化的，”她说。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2017-03-29第二版国际版)