非洲儿童饿出大肚子的原因

营养不良是多种原因共同作用的结果。腹部肿胀是严重营养不良的明显症状之一。

疾病

尽管腹部肿胀可能是恶性营养不良最明显的特征，但它还有其他更常见的症状。包括脚和脚踝肿胀(手指压力水肿)、牙齿脱落、头发稀疏、皮肤缺乏色素沉着、食欲不振、易怒、肌肉萎缩和皮炎，许多人甚至可能恶化为脂肪肝。

腹部肿胀不仅仅是由肝肿大引起的，肌肉的缺失导致腹部肌肉松弛和脆弱，而虚弱的淋巴系统也无法消除腹部因体液废物堆积而引起的腹部肿胀。

在某些极端情况下，严重营养不良患者的皮肤会脱落，使内部组织暴露在溃疡和疮中，看起来像烧伤。大多数患病儿童还患有腹泻、蠕虫感染和免疫功能障碍。这些最终很有可能转变为肠胃炎(肠道肿胀)、肺结核、艾滋病、肺炎、败血症和麻疹。

如果不进行治疗，孩子将会休克、昏迷并最终死亡。

历史上，人们认为恶性营养不良是由于饮食中缺乏蛋白质造成的，这将导致胃肠系统的失衡。

尽管这是当前的主流观点，但仍有人对此提出质疑。乌干达的一项研究曾发现，患有严重营养不良的人的蛋白质水平与健康人没有什么不同。有些人认为这种疾病是由新陈代谢变化(自身生理压力)引起的，导致一些抗氧化剂的损失，但是没有研究证明这种说法。

其他人认为，严重营养不良是由许多有害因素的综合作用造成的，包括重要营养素(维生素A/VE、蛋白质、脂肪、锌和硒)、黄曲霉毒素(由霉菌引起)和其他疾病。后两种会引起更多的*基(体内细胞的不良反应，导致疾病)。

上述每一种理论都是合理的，因为最有可能遭受恶性营养不良的人生活在极度贫困和疾病肆虐的地区。其他风险因素包括不卫生的生活条件、食物储存、腹泻、脱水、饥荒和其他类似艾滋病和结核病的地方。

处理

一般来说，严重营养不良的治疗从水合作用、感染和驱虫开始。接下来需要解释的是，尽管蛋白质是治疗严重营养不良的重要工具，但过快和过量的补充也会致命。因为病人的肝脏已经变得虚弱，补充过多的蛋白质可能会完全压碎肝脏，使其失去作用。一种方法是让孩子使用奶制品，一点一点地增加量，直到他能够承受9%~15%蛋白质饮食的科学建议(即每天350~500千焦)。

应该注意的是，如果一些孩子改变饮食太快，乳糖不耐症就会发生，豆浆可以用来代替牛奶。还应注意定期补充维生素和矿物质(包括铁)。

其他形式的处理更系统化，包括提供干净的水、良好的卫生环境、住房和适当的食物储存方法、抑制霉菌生长等。

严重营养不良的早期治疗效果非常好，但是许多儿童在接受治疗前就死于这种疾病。2004年，南非有820人(据报道)死于严重营养不良。此外，许多儿童即使在康复后也无法恢复正常的生长速度，并且可能在很小的时候(不到7个月)就患有心理疾病。