怎样才能生出双胞胎？

研究人员早就知道这样一个事实，如果一个女人的家庭有异卵双胞胎的亲戚，她更有可能生下双胞胎。令人兴奋的是，他们终于开始发现原因了！在浏览了近2000对异卵双胞胎的妈妈数据后，来自八个国家的科学家发现了两种基因可以增加母亲生双胞胎的几率——一种影响荷尔蒙水平。另一种可能性是改变卵巢反应，这也可能是一些女性体外受精成功率较高的原因。

异卵双胞胎与同卵双胞胎不同，异卵双胞胎的DNA并不特别相似，就像正常的兄弟姐妹一样。然而，科学家们总是喜欢比较这两种双胞胎类型(相同和不同)，以便理解环境导致的遗传特征的差异。

因此，目前有一些大型数据库记录了双胞胎从童年到成年的各种数据。1987年，阿姆斯特丹*大学的年轻行为遗传学家DorretBoomsma开始在荷兰登记所有双胞胎，以方便观察和研究。多达75，000对双胞胎、三胞胎和其他多胞胎已经登记。所有参加登记的父母都有这样一个问题:为什么他们家有双胞胎？

为了彻底揭开这个问题的奥秘，由*大学分子遗传学家汉姆迪·姆巴里克(Hamdi Mbarek)组成的一个新团队收集了来自荷兰、澳大利亚和明尼苏达州的近2000名异卵双胞胎母亲的数据，并将这些数据与同卵双胞胎或同卵双胞胎母亲的数据进行了比较。

他们研究了个体中被称为单核苷酸多态性的DNA碱基，发现每个个体都有不同的单核苷酸多态性，而一些单核苷酸多态性存在于许多生了异卵双胞胎的母亲中。研究人员还研究了一些潜在的单核苷酸多态性。他们将所有先前的研究结果放入冰岛的一个独立数据库中，并再次运行，将目标减少到两个单核苷酸多态性:一旦母亲体内同时有两个单核苷酸多态性，异卵双胞胎的妊娠率将增加29%。

第一个单核苷酸多态性位于一个叫做卵泡刺激素的基因附近，该基因参与卵泡刺激素的产生。成熟卵子中卵泡刺激素的水平是波动的。如果激素水平长期处于高水平，卵巢将排出多个卵子，这是使异卵双胞胎成功出生的第一步。毫不奇怪，卵泡刺激素与异卵双胞胎的妊娠率密切相关。

位于SMAD3基因的第二个单核苷酸多态性将带来更多的惊喜。SMAD3可以通过选择分子信号来改变卵巢对卵泡刺激素的反应，至少在实验小鼠中是这样。尽管SMAD3的作用似乎很神秘，但姆巴雷克认为，它至少可以帮助人们理解为什么一些女性的体外受精怀孕率比其他女性高得多。

姆巴里克的下一个计划是研究SMAD3变异的女性是否更有可能在体外受孕。但是现在，任何基因发现都是受欢迎的。"这是异卵双胞胎基因研究的第一个壮举。"默里这样描述它。在她看来，从荷兰双胞胎的第一次统计到今天的显著发现，博斯玛一定很高兴看到30年来的一系列研究和进展。

蝌蚪君由科学杂志编辑，译者辛迪，转载必须授权