肠道微生物组可改变脑内免疫细胞的活性

《科学日报》北京6月5日电(记者张)根据英国《自然》杂志最近在网上发表的一项神经科学研究，一组美国科学家通过小鼠实验发现，肠道微生物群的变化已经改变了实验性多发性硬化症小鼠大脑中免疫细胞的活性。这项研究扩大了我们对肠道和大脑之间相互作用的理解，有助于开发多发性硬化症和其他神经疾病的新疗法。

数百亿细菌生活在有机体的肠道中。它们被称为“隐形器官”，并已被证明与许多疾病有关。最近，科学家发现了一种与肠道细菌相关的疾病——多发性硬化症。这是最常见的中枢神经系统脱髓鞘疾病之一，可导致肌无力、失明甚至死亡，影响全世界250万人的健康和生活。症状和体征非常复杂。在多发性硬化症患者中，通常沉默的大脑免疫系统被唤醒，非神经元细胞(小胶质细胞和星形胶质细胞)被激活。

这一次，哈佛医学院的科学家弗朗西斯科·金塔纳和他的同事展示了在多发性硬化症小鼠模型中，肠道细菌产生的饮食色氨酸代谢物如何抑制这两种细胞的促炎活性。他们对多发性硬化症脑组织的进一步研究表明，在人脑中也有类似的机制。

研究人员发现，当饮食中色氨酸的代谢物与细胞表面的特定受体结合时，这些免疫细胞的活性就会发生变化。同样的受体也能与其他天然存在的化合物结合，包括来自植物如花椰菜的衍生物。

在附带的新闻和观点文章中，德国马克斯·普朗克神经生物学研究所的哈姆特·费尔克勒说，在未来或有一天，针对相关分子途径成分的治疗将被证明在多发性硬化症的治疗中是有用的。同时，这项研究也意味着或可以通过肠道间接抑制炎性脑病，例如，开发基于微生物产品的药物来改善该疾病。