小鼠干细胞可在体外形成“类胚胎”结构

两个“胚泡样”

照片来源:自然杂志官方网站

科学日报，北京，5月3日(记者张)——一个欧洲科学家小组在3日发表在英国《自然》杂志上的一篇医学论文中说，他们只使用小鼠干细胞在培养皿中培养出类似早期胚胎的结构。它为研究人员提供了早期发育的细胞培养模型，这有助于阐明支持这一重要生命阶段的关键过程。

哺乳动物受精卵通过卵裂被分成许多小细胞，由这些小细胞组成的中空球状体被称为胚泡。事实上，在胚泡阶段，并非所有细胞都开始分化，然后胚胎开始分化。胚泡的球形结构由滋养层、内部细胞群和充满液体的胚泡腔组成，胚泡腔中含有大量的胚胎细胞。

干细胞系一直来源于滋养层和胚胎细胞。这一次，马斯特里赫特大学和荷兰皇家科学院干细胞与发育生物学研究所的尼古拉斯·里弗伦和他的同事们的研究表明，这两种类型的细胞可以在体外相互作用，形成一种类似胚状体的结构，他们称之为“胚状体”。

这种“胚泡样”在形状上类似于3.5天的胚泡，并显示出相似的基因活性模式。像胚泡一样，当内部干细胞发出信号诱导滋养层发育时，就会形成“胚泡样”。在正常发育过程中，滋养层将继续形成胎盘，因此研究人员希望他们的模型能帮助人们了解胎盘是如何形成的，以及胚胎是如何植入子宫内膜的。

对胚胎干细胞的研究一直处于有争议的地位。在这些类似于早期胚胎的结构被移植到子宫后，球形结构将引发类似于植入子宫壁时发生的重塑事件。它们不会发育成成熟的胚胎，但它们仍然为今天科学界的早期发展提供了细胞培养模型，有助于阐明支持这一重要生命阶段的关键过程。