美2020火星车主打7件利器

资料来源:美国航天局

乍看之下，美国宇航局计划在2020年发射的火星探测器是在这颗红色星球上行走的“好奇号”探测器的“孪生兄弟”。它将使用相同的底盘，并由相同的“天车”系统运送到火星表面。然而，8月1日宣布的由新探测器携带的7种仪器显然将使2020年的火星探测任务更加简洁和灵活。

这些数字说明了一切:“好奇号”探测车的有效载荷为75公斤，建造成本为1.8亿美元。火星2020的有效载荷为40公斤，耗资1.3亿美元。为存储最终将被送回地球的岩石样本提供的空间。

与好奇号相比，一些仪器也将变得更加先进。例如，全景照相机Z将携带一个变焦镜头，以便研究人员可以制作三维电影。更重要的是，可变焦距摄像机将使漫游者能够看得更远，并提前发现危险情况。它可以帮助分析火星表面的矿物质，并规划探测器的路线。其他仪器，如挪威制造的探地雷达，都是全新的。

七种仪器中最有趣的是麻省理工学院提出的制氧测试设备，它将从火星大气中获取二氧化碳，然后用二氧化碳作为原料生产氧气。美国国家航空航天局表示，氧气不仅可以用作火箭燃料的助燃剂，还可以被未来访问火星的宇航员吸入，因此该实验“将有助于加深对人类探险家如何利用火星表面自然资源的理解”。

西班牙科学家提议开发“火星环境动态分析仪”并获得通过。它由一系列传感器组成，可以提供温度、风速、风向、气压、相对湿度、火星表面的尘埃粒子大小和形状等数据。下一代火星车还将配备由挪威研究人员启动的探测雷达，该雷达可以对火星地下进行厘米级的地质结构分析。

该探测器还将搭载一台紫外激光扫描仪来检测有机成分，并搭载一台x光荧光光谱仪来分析盐颗粒大小目标。此外，还有一种成像仪器，可以对火星岩石和风化层进行成像和化学成分分析，以检测其中的有机成分。

在同一天于华盛顿特区举行的新闻发布会上，这些新效果受到了美国宇航局首席科学助理约翰·格伦菲尔德的热情赞扬。他说:“与好奇号相比，这是一个非常强大的工具。”

然而，总的来说，美国宇航局已经简化了火星2020探测器的有效载荷。最值得注意的是，它缺少像好奇号探测器一样的火星样本分析(SAM)工具，该工具包括一个烤箱和一个质谱仪来搜索样本中的特定有机分子。

美国国家航空航天局在同一天的声明中说，这七种仪器是从该机构从世界各地收到的58个项目中挑选出来的。这些项目是以前火星漫游者项目的两倍，表明科学界对探索火星“特别感兴趣”。

火星2020仍能以更有限的方式寻找生命迹象。它携带的两个仪器超级电容和sherloc将配备拉曼光谱仪。这些仪器将用不同频率的激光激发样品中的分子，并从激发中寻找相关的辐射。拉曼光谱仪还有另一个优点:运行速度快。项目科学家肯·法利说:“时间很紧。”

美国宇航局表示，下一代火星车的任务是在“好奇号”等探测器的基础上进一步探索火星过去的生命迹象。第二是收集火星岩石和土壤样本，这些样本将在另一次火星探索任务中带回地球。

火星是美国太空探索计划的主要目标之一。2016年，美国将发射无人火星登陆器“洞察号”来检查火星内部。美国还参与了欧洲航天局的火星探索计划，包括2016年发射火星轨道飞行器和2018年发射火星车。最后，美国计划在20世纪30年代将宇航员送上火星。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2014-08-04第二版国际版)