美洲原住民生存有道

美国土著母亲有可能增加牛奶营养的基因变异。

资料来源:janine wiedelprotibrary/alamystockphoto

大约20，000年前，当印第安人的祖先冒险穿越从西伯利亚到阿拉斯加的白令海峡大桥时，他们不得不尽最大努力在漫长黑暗的冬天获得充足的阳光。佝偻病和其他健康问题应该发生在这样一个北方无阳光的地方。然而，这个群体不知何故存活了下来，甚至繁荣到足以在那里生活几千年。一项新的研究表明，他们幸运地携带了一种基因突变，这种基因突变在古代牙齿中表现出来。这种突变促进了女性乳腺导管的发育，这可能有助于哺乳的母亲给婴儿提供更多的营养。

这个基因叫做EDAR。美洲原住民和亚洲人携带一种EDAR基因变体，与更厚的头发、更多的汗腺和铲形门牙有关。这个基因的变体V370A出现在大约3万年前的中国。那时，气候非常炎热潮湿。这促使研究人员初步推断，在这种环境下拥有更多的汗腺是有益的。然而，大约20，000年前，这种基因变异在亚洲人和美洲原住民的祖先中传播。那时，他们在亚洲和白令陆桥的气候更加寒冷和干燥。因此，基因传播的真正起源还不知道。

最新的研究表明，基因突变非常有益，已经扩散到每个美国人。加州大学伯克利分校的生物人类学家莱斯丽·赫罗斯科领导的团队分析了来自欧洲、亚洲、南北美洲54个考古遗址的5000多人的牙科数据。他们在大约40%的亚洲人和所有3183块美洲土著化石中发现了铲形门牙和导致它们形成的基因变异。

这表明最初到达白令陆桥的一些成员可能携带了出现在亚洲的基因。随后，它在28，000年至18，000年前居住在这里的少数孤立人群中迅速蔓延。

生活在这样的高海拔地区，母乳喂养的婴儿将面临冬天阳光不足的风险，无法在皮肤中合成维生素D。与成人不同，母乳喂养的婴儿不能吃海鲜和富含维生素D的器官肉来补偿。维生素D缺乏会导致严重的骨骼发育疾病，如佝偻病。它还影响脂肪为身体提供能量的方式以及免疫系统抵抗疾病的方式。

在小鼠研究中，EDAR变异体促进了具有更复杂分支的乳管的发育。Hlusko和他的同事得出结论，这些额外的分支使得母亲能够生产更多的牛奶或者给婴儿提供更多的营养。如果是这样的话，由EDAR变异体母亲抚养的孩子更有可能存活下来，从而将变异体传播到整个人群。研究人员在最近出版的《美国国家科学院院刊》上报道了这一发现。(宗华)

科学相关报道