阿根廷发现最古老巨型恐龙化石

新华社北京7月16日电阿根廷研究人员日前宣布，在该国西北部的圣胡安省发现了距今2亿多年的巨型恐龙化石。这一发现将巨型恐龙的出现向前推了至少2500万年。

由圣胡安大学古生物学家塞西莉亚·卓义峰·德迪领导的研究小组于2015年在圣胡安省的秃头乐业县古生物学遗址发现了这些骨骼化石。经过研究和比较，他们认为这些是幼年巨型恐龙的颈、尾椎骨和一些腿骨，并推测其长度约为9米，高度超过4米，重量约为10吨。

“以前，我们认为巨型恐龙出现在大约1.8亿年前的侏罗纪时期，但这些化石属于晚三叠世，大约在2.1亿到2.05亿年前，”卓义峰·德迪指出。这是最早的巨型恐龙，同时期的其他陆地动物一般不超过两米高

研究人员断定这种巨型恐龙是一种长脖子、长尾巴的四足食草动物。它属于一种蜥脚类恐龙，是几种已知的大陆恐龙的前身，包括阿根廷龙、无畏龙和巴达格托龙。

卓义峰·德迪说，这种巨型恐龙的气囊类似于现代鸟类的气囊，可以提供更多的氧气，并保持体温较低。这种恐龙骨骼化石上的生长环表明，它们会像树木一样周期性和季节性地生长，即在一段时间内快速生长，然后停止生长。这种特殊的增长模式导致了巨型恐龙的不断增长。新华斯通为这一推论提供了证据。

这次发现恐龙化石的地区被认为是三叠纪晚期的一片广阔草原。自2014年以来，古代生物的化石陆续被发掘出来。研究结果发表在英国杂志《自然生态与进化》上。