以太网40年：不老传奇的启示

以太网之父鲍勃·麦卡夫于1973年绘制的以太网草图。季红梅摄

糟糕的标准会束缚技术创新，而好的标准可以为进一步创新提供平台。它们可以自我进化、发展并扩展到前所未有的市场。

从这个意义上说，以太网的历史是一个关于创新和标准演进的故事。

■我们的记者季红梅

五月底，美国加利福尼亚州，天空晴朗而温暖。《中国科学新闻》的记者从旧金山机场驱车一小时到达位于硅谷中心的帕洛阿尔托。著名的施乐帕洛阿尔托研究中心就坐落在这里。

个人电脑、激光打印机、鼠标、图形用户界面...算上许多诞生于帕洛阿尔托研究中心的现代计算机技术，以太网是最有影响力的。作为互联网的先驱，以太网在40年间经历了从2.94兆位/秒到400兆位/秒的快速发展，市场规模达1000亿美元。更难得的是，它一直保持着活力。

5月22日是以太网诞生40周年。为了庆祝这一历史性的一天，帕洛阿尔托研究中心与计算机历史博物馆、城域以太网论坛(MEF)和网络事件在帕洛阿尔托不远的山景城举行了一次以太网创新峰会。对于此次峰会的意义，以太网之父鲍勃·梅特卡夫总结道:“学习以太网发展的经验和教训，以便在未来更好地创新”。

财富的秘密

1973年，27岁的鲍勃·麦卡夫还是哈佛大学的博士生。此前，他的毕业论文因“理论不足”而被退回。梅特卡夫非常生气，他决定接受施乐帕洛阿尔托研究中心提供的工作，并暂停他的毕业典礼。

在这里，他接触到了ALOHA网络。ALOHA是夏威夷大学1968年的一个研究项目的名称。它也是世界上最早的无线电计算机通信网络。它可以使分散在夏威夷群岛的多个用户通过无线信道使用*计算机，从而实现点对多点的数据通信。受ALOHA的启发，梅特卡夫提出了以太网的概念，它可以在短距离内将计算机连接起来。在大卫·博格斯和其他人的帮助下，他实现了这个想法并获得了博士学位。

ALOHA的发明者诺姆·亚伯拉罕森也出席了以太网创新峰会。有趣的是，他不记得邀请过梅特卡夫去夏威夷。梅特卡夫本人对此记忆犹新，并表达了深深的谢意。

梅特卡夫的生活经历丰富多彩。1979年，他离开了帕洛阿尔托研究中心，创建了3COM，以实现以太网的工业化。此后，他从3COM退休，成为一名风险投资家。他现在是奥斯汀德克萨斯大学的创新总监。

网络测试实验室的总裁大卫·纽曼向《中国科学日报》的记者讲述了一个轶事。在搬到德克萨斯之前，梅特卡夫住在波士顿的一栋六层联排别墅里。当他的学生来参观时，他们非常羡慕，并对他说:“我也想努力工作，发明一个很酷的东西来住在这样的房子里。”幽默的梅特卡夫告诉他:“你错了。我之所以能住在这样的房子里，不是因为我发明了以太网，而是因为我知道销售以太网相关产品。”

直到今天，梅特卡夫仍然认为创新过程中的一个关键环节是将知识转化为金钱。

不断发展的标准

山景城的计算机历史博物馆是信息技术专业人士心目中的“圣地”。它不仅承载着硅谷的创新精神，还记录着信息技术领域的重大事件。在这个丰富的博物馆里，来自中国科学报和梅特卡夫等的记者参观了以太网展区。

"回顾历史是为了更好地展望未来。"在斯坦福大学任教的未来学家保罗·萨夫告诉《中国科学》，以太网的历史表明，拥有一个好的标准至关重要。

1980年，由于梅特卡夫的努力，数字设备公司、英特尔公司和施乐公司联合开发了10M以太网标准。基于此，1985年IEEE802.3以太网标准正式成为国际标准。

5月30日，美国电气和电子工程师协会(IEEE)还专门举行了一场庆祝以太网40周年的活动，以纪念该标准在世界范围内发生的变化。

Saf认为，糟糕的标准会束缚技术创新，而好的标准可以为进一步创新提供平台。它们可以自我进化、发展并扩展到前所未有的市场。"从这个意义上说，以太网的历史是一个关于创新和标准演变的故事."

事实证明，尽管以太网发明于40年前，但它一直朝着正确的方向前进，不断孕育新的创新，并不断繁荣发展至今。

被称为“互联网之母”的莉迪亚·帕尔曼是推动以太网发展的重要人物之一。

她告诉《中国科学报》的记者，当她第一次了解以太网时，她的感觉是，“这是一种新的连接方法，我必须设计与之匹配的路由协议。”生成树协议由此生成。由于以太网的出现，它作为一种局域网标准，有可能进军更广阔的网络空间。

在以太网40年的历史中，仍然有许多像帕尔曼一样的人为以太网的持续发展做出了贡献。为此，梅特卡夫说:“以太网的发明者不是‘我’，而是‘我们’。”

无法触及的历史

贝尔实验室、施乐帕洛阿尔托研究中心、IBM沃森实验室...宽松的环境和充足的研究经费使这些企业研究机构在上世纪中后期的计算机技术开拓时代发挥了重要作用，并取得了丰硕的成果。

然而，帕洛阿尔托研究中心的前负责人比尔·斯潘塞认为，这样一个实验室在今天已经不可能了，资助创新想法和孵化初创企业的类似方式也受到了损害。

美国创新下降？该书的作者朱迪·埃斯特林是思科的前首席技术官，目前是捷豹路虎的首席执行官。她还认为，如果梅特卡夫在发明以太网时遇到了这样一个创新的环境，他不仅得不到补贴，而且一事无成。

"现在有两个基本要素发生了变化。"埃斯特林说，首先，资助研究的目的已经变成了取得快速成功和立竿见影的效果；其次，技术创新越来越倾向于跨学科发展。由于这两个变化，看似“疯狂”的颠覆性创新无法得到足够的资金支持，而决策和筹资方法变得更加复杂。

因此，埃斯特林认为，改善创新生态系统是当务之急。从科学发现到技术创新和产业化，每个环节都应该发挥应有的作用。

梅特卡夫把他未来的希望寄托在大学上。“目前可行的方法是在研究型大学进行研究。这不仅可以培养创新人才，还可以通过他们将创新理念传播到世界各地。”

或许正因为如此，梅特卡夫在庆祝以太网诞生40周年的慈善拍卖中，以2万美元买了一件由10位以太网发明者签名的t恤。所有这些钱将用于培养科学、技术、工程和数学方面的人才。

《中国科学日报》(2013-06-05第三版《技术与经济周刊》)