长鼻袋鼠30年后重现

资料来源:苏拉·范德普兰克

自从人们最后一次在墨西哥下加利福尼亚的干旱灌木丛中看到圣昆廷的长鼻子袋鼠(或更鲁鼠)已经有30多年了。1994年，墨西哥官员宣布这种小型哺乳动物濒临灭绝。因此，当生物学家在2017年看到不是一只而是四只圣昆廷长鼻子袋鼠跃入视野时，他们简直不敢相信自己的眼睛。

长鼻子袋鼠因其像袋鼠一样的跳跃能力而得名。这种啮齿动物是北美西部干旱地区的关键物种。它能传播种子，也是鬣狗和狐狸等动物的猎物。圣昆廷的长鼻子袋鼠大约12厘米长，有一条长长的毛茸茸的尾巴。它的后腿相对较大，允许它以每小时10公里的速度跳跃两米并逃离捕食者。曾经有成千上万的长鼻子袋鼠生活在太平洋沿岸下加利福尼亚北部一个约150公里长的狭窄海岸峡谷中。

然而，在20世纪70年代，随着集约农业的引入，它们的栖息地和食物逐渐消失，数量开始急剧减少。就在九个月前，一组科学家在该地区的一次常规哺乳动物调查中发现了这些长鼻子袋鼠。团队成员以前从未见过这个物种，所以他们将它与博物馆标本和照片进行了比较。该结果将发表在新一期的《南加州科学院杂志》上。

研究人员将长鼻子袋鼠的回归归因于干旱导致的水资源缺乏，这导致了过去10年农业的显著衰退。尽管研究人员担心农民最终会回来，但他们对圣昆廷长鼻子袋鼠的继续存在感到乐观，它们也出现在附近的自然保护区。他们说，这也为其他“灭绝”的小型哺乳动物提供了希望，如果研究人员花时间和精力寻找它们，他们最终可能会找到它们。(晋南)

中国科学新闻(2018-05-10第二版国际版)