转基因蚊子或带来意想不到的危害

科学家担心抗疟疾的转基因蚊子可能会带来意想不到的危害。

研究人员设计了一种方法，可以绕过人群中基因快速传播的基本障碍。他们认为这种方法可以在蚊子体内传播抗疟疾基因，以防止疾病传播给人类。然而，这种方法也可能导致有害基因在野生环境中迅速传播，这也导致其他研究人员呼吁加强严格的安全控制，以防止个人意外逃离实验室。

科学家还在一个高度安全的实验室通过果蝇证实了这一点。当转基因果蝇与正常果蝇交配时，突变基因将会传递给大约97%的后代，而不是传统遗传学描述的1/3。

换句话说，这种转基因蚊子与野生蚊子交配的后代几乎可以传递突变基因。加州大学的伊森·比尔说，这将确保抗疟疾基因能够在一个繁殖季节里充分传播。几个团队已经创造了基因盒，让蚊子能够阻止疟原虫的传播，从而防止感染。

比尔补充道:“我们面临的主要挑战之一是找到一种方法将这些基因盒传播到整个蚊子种群。如果百分之一的个体最初携带这种基因盒，它应该能够在10代内传播到所有个体，这还不到蚊子的繁殖季节。”

这种连锁反应使用了一种精确编辑基因的新方法，即所谓的规则间隔短回文重复序列(Crispr)。这种方法包括切割和拼接染色体的酶，这样修饰的基因就可以在同一生物的不同染色体之间转移。然而，一些科学家警告说，如果在实验过程中没有采取足够的预防措施，可能会有个体携带基因逃离实验室的风险。

这项研究的共同作者、加州大学的瓦伦蒂诺·甘茨(Valentino Gantz)说，这项技术可以用来修饰携带突变基因的人类细胞，如癌细胞或感染艾滋病毒和其他类似病毒的细胞。因为这种方法的目标是特定的DNA片段，所以它应该能够区分患病细胞和健康细胞，并且可以用于破坏或修饰患病细胞。