冰是灶神星“毁容”嫌犯

科学日报北京9月12日电(记者张)英国《自然通讯》杂志12日发表的一项新的天文研究报告称，美国国家航空航天局的“黎明”号最新探测器显示，灶神星的粗糙度没有受到影响，但在一定程度上受到其表面冰的影响。这一结论对于理解行星的形成和演化以及未来在这些天体上着陆的任务具有重要意义。

黎明号是第一个探测小行星带的人类装置，也是第一个环绕两个不同天体——灶神星和谷神星——运行的无人探测器。黎明号传回的任何数据都将帮助我们深入了解早期太阳系的“黎明”时代。

灶神星直径525公里，是太阳系中火星和木星之间小行星带的第二大天体，仅次于谷神星。灶神星形成于大约45.6亿年前，是唯一经历过太阳系早期的小行星。从2011年到2012年，黎明号探测器首次探索灶神星，旨在了解它的动力学和特征，然后利用这些信息分析我们太阳系的历史。

过去，科学家认为灶神星表面粗糙度的差异是由其他小行星造成的撞击坑造成的。然而，来自黎明号探测器的最新观察结果显示，撞击坑本身并不能解释这些粗糙度差异。这一次，南加州大学的天文学家艾萨姆·希吉和他的同事发现了一大片相对平坦的地形，这与高浓度的氢有关，这意味着灶神星表面应该有冰，这很可能与灶神星当前表面结构的形成有关。

在过去的两个世纪里，人们对灶神星的详细情况知之甚少。现在他们终于对它的地貌特征及其与太阳系行星的关系有了更好的理解。更重要的是，研究小组指出，关于小行星表面粗糙度的准确信息对于未来在这些天体上着陆的任务至关重要。