电流的形成及电源

物理学称带电粒子的定向运动为电流。用电来照明或转动电扇需要持久的电流。那么，我们怎样才能得到连续的电流呢？按下手电筒按钮，小灯泡将继续发光，表明流过小灯泡的电流是连续的；当干电池使用一段时间后，小灯泡将不会点亮，这表明小灯泡中的持续电流由干电池提供。当电风扇的开关打开时，电风扇持续旋转，表明电流是连续的。这种电流可以继续存在，因为发电厂的发电机持续供电。如果停电，电风扇将不会转动。

像干电池和发电机这样可以持续供电的设备叫做电源。然而，电源不能发电，也不是储存电荷的仓库。它只是用来传输电荷。如果干电池打开一个小灯泡，那是因为电池中的物质发生化学变化，使电荷不断流过小灯泡，同时使电荷不断流回电池。这是化学能转化为电能的过程。同样，工业发电机将机械能转化为电能。除了干电池和发电机，蓄电池也常用于生产。电池被用来点亮汽车和火车。

此外，近年来，有一种重量轻、寿命长的银锌电池，广泛用于电子表、电子计算器和导弹。将光能转化为电能的硅光电池也被应用于人造卫星。此外，将原子能直接转化为电能的原子电池也正在研究和试制中。