空气变好是因疫情防控还是另有他因？

世界范围内的*措施是为了防止新冠状病毒的传播，这种病毒不仅会导致经济衰退，还会给通常受到严重污染影响的城市地区带来更清洁的空气。科学家现在急于分析为什么这种效应在某些地方更明显。但他们警告称，如果全球经济在危机后反弹，衰退可能不会持续太久。

据《自然》报道，尽管如此，哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的气候和空气污染研究员丹·韦斯特韦特说，通过创造一个几乎没有排放的世界，切断大多数经济活动可以被用作自然控制实验。他说:“现在发生的事情让我们明白在未来极端清洁空气政策下什么是可行的。”

卫星观测显示，自1月份新发肺炎爆发以来，中国和意大利北部的二氧化氮浓度显著下降。随着新发肺炎病例的激增，这两个国家率先实施了全面的城市关闭。有迹象表明，大气中其他有害污染物的浓度也有所下降，包括工业排放的颗粒物、二氧化硫和甲醛。然而，这些数据仍然是初步的，一些改善可能是由于自然天气的变化。

在英国、德国和荷兰，大气中的二氧化氮浓度也在下降。荷兰皇家气象研究所的大气科学家亨克·埃斯克斯说，所有这些城市都部分或完全被*了。然而，仍然缺乏对空间观测到的空气污染的全面分析。科学家必须研究大气中各种污染物浓度的减少如何与交通和工业排放的减少相对应。

在北半球，由于太阳的角度，大气中的NO2通常在一月到五月之间减少50%，所以研究人员正在寻找NO2减少量超过自然减少量的方法。NO2和其他空气污染物的浓度每天变化很大。埃斯克斯说，最近几周观察到的当地空气污染减少可能与早春的好天气有关。

然而，埃斯克斯说，与前几年相比，中国和意大利的二氧化氮浓度似乎已经空前下降。他说:“下降幅度如此之大，以至于我们相信它们不能仅仅用天气变化来解释。但需要更多的研究来确定原因，包括地表测量和大气传输模型，我们需要更准确地量化任何变化的规模。”

美国的情况更加不确定。美国阿尔贡国家实验室的大气研究员丹·戈德堡说，纽约和其他大城市的空气污染已经减少，这是因为三月份对新的冠状病毒采取了预防措施。

“我没有看到美国大多数城市的空气污染有任何统计上的显著变化，这与一些媒体文章所说的相反，”他说。欧洲航天局的特罗波米卫星数据显示，洛杉矶是美国唯一空气质量显著改善的城市。戈德堡警告说，过去几周洛杉矶一直在下雨。因此，不清楚观察到的污染改善有多少是由于有利的天气因素，有多少是由于预防措施。他说:“也许两者同时工作。”

在美国，对地表污染物的观测似乎也没有显示出很大的变化。韦斯特维特说，初步数据显示，纽约市的颗粒物污染略有下降。然而，在其他地方，细微颗粒的污染实际上增加了。例如，墨西哥农业燃烧产生的颗粒长距离输送导致美国中部大部分地区3月份空气质量低于平均水平。

只有工厂继续关闭，减排对空气质量和人类健康的直接好处才能显现出来。

韦斯特维特说:“当前的流行病危机是一个独特的学习实验。我担心危机过后，污染只会恶化。”