猩猩育儿可达9年

猩猩照顾幼崽的时间比其他哺乳动物长。然而，照顾它的后代需要多长时间仍然是个谜。因为大猩猩有一个高高的树顶作为它们的家，所以研究人员很难观察到它们。因此，一组科学家没有在树冠层寻找答案，而是在猩猩的牙齿中寻找答案。

钙和钡通过母乳从母亲传给后代，并最终留在后代的骨骼和牙齿上。通过了解随着时间的推移牙齿上残留了多少钙，科学家推测出每只青少年猩猩哺乳了多长时间。

他们发现一些猩猩母乳喂养的时间比之前想象的要长。研究人员在5月17日发表在《科学报告》上的一篇文章中报告说，最古老的牙齿样本显示，一只雄性猩猩在将近9岁时死亡，当时它仍在哺乳。

然而，钡的含量并不表明猩猩幼崽一直在哺乳。相比之下，母亲的照顾在那一年波动不定，这可能意味着当水果和其他食物来源稀缺时，母猩猩会让她的宝宝母乳喂养。

研究人员表示，如此长的生长期可能会使猩猩更容易受到栖息地迅速丧失的影响，预测显示它们的数量在未来10年可能会减少一半。

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