动物为什么不会迷失方向

两项新的研究揭示了动物如何使用它们固有的“指南针”来辨别方向。研究人员发现，迁徙的海龟依靠区域磁场引导它们在北大西洋游泳。海龟通过沿着一个叫做北大西洋环流的环流系统来避免进入危险的冷水。佛罗里达东部的海龟幼虫一进入大海就开始了它们的漫长迁徙。它们向马尾藻海周围的北大西洋环流游去，并沿着环流游了几年。

科学家将海龟放在一个由计算机控制的线圈包围的大容器中，研究海龟幼虫对不同磁场的反应。每只海龟都配备了电子跟踪器，可以记录海龟的位置。海龟可以通过改变它们游泳的方向来对磁场的某些变化做出反应。

在对赞比亚地下鼹鼠的另一项研究中，捷克和德国的研究人员发现，大脑结构中被称为丘脑上的一些神经细胞是该动物生物罗盘的一部分。这些细胞群对不同的磁场方向有选择性的反应。鼹鼠利用这些磁性感觉信息来合成他们周围环境的心理地形图，而其他动物利用不同的感觉信息来获得相同的地形图。