食物中的RNA分子让蜜蜂长成工蜂

食物中的核糖核酸分子可以使蜜蜂成长为工蜂。

资料来源:海蒂和汉斯-于尔根·科赫

也许“人边吃边吃”特别适合雌性蜜蜂。这个西方谚语意味着饮食可以反映一个人的个性和生活环境。根据食物，雌蜂可以成长为不育的小工蜂或多产的大蜂王。

以前，一些研究人员认为蜜蜂喂养幼蜂的食物中有某种特殊的东西——一种叫做蜂王浆的分泌物，这种分泌物导致雌蜂最终分化成工蜂和蜂王。

但是现在，一项新的研究表明工蜂幼虫体内有一种信号分子抑制它们的性发育。然而，普通工蜂的饮食主要是花粉和蜂蜜的混合物。这些“蜜蜂饮食”富含一种微小的核糖核酸(miRNA)。这些非编码的核糖核酸分子可以帮助调节蜜蜂的基因表达。

为了找出这些miRNA是否在幕后，研究人员将它们添加到实验室培育的幼蜂的饮食中。结果，这些幼蜂的发育变得缓慢，它们的身体和卵巢比那些没有在食物中添加miRNA的同类要小。最近，相关论文发表在《公共科学图书馆-遗传学》杂志上。

研究人员还发现，在蜜蜂食物中有一种常见的植物来源的miRNA，它可以关闭一种基因，帮助幼虫变成蜂王。科学家说，这些植物miRNA被吃掉后，可能会进入蜜蜂的肠道，并扩散到身体的其他部位，在那里它们可以帮助调节关键基因。

虽然仅仅通过改变饮食中的植物miRNA似乎不可能将蜂王变成工蜂，但是蜂王不想吃普通人的面包。(张张)