汉武帝时期的地理大发现

汉朝西扩，首先得益于张骞“凿空”西域的地理大发现！

出使西域过程中，张骞还有一个细微发现，推动了中国西南地区的地理大发现！

告别大月氏之后，张骞越过妫水南下，抵达大夏的蓝氏城（今阿富汗的汗瓦齐拉巴德），途中无意中看见蜀地的特产邛竹杖和蜀布。张骞非常好奇，问“特产从何而来”，当地人告诉张骞是“本国商人和身毒（印度）国人贸易而来”。因此，张骞判断认为：蜀地和印度有道路相连，而且距离不远。

回国之后，张骞建议汉武帝探索西南地区通往印度的道路，既能绕开匈奴与印度开展贸易，又能增强大汉国际影响力。随后，汉武帝立即派人寻找，但最终受阻于昆明，因为昆明地区有一个“滇国”。一怒之下，汉武帝在长安西郊的上林苑中开挖沟渠，修建了一座昆明池，操练水军，准备攻打滇国，史云“昆明池中有戈船，楼船各数百艘”。

西元前109年，汉武帝派遣巴蜀士兵攻打滇国，滇国灭亡，汉武帝在滇国旧地设立益州郡，云南中部与东部成为汉朝一部分。但由于从云南到印度的路线过于险恶，加上北方多次大败匈奴，最终西南丝绸之路不了了之。

汉武帝从西南寻找进入印度的过程，其实也是一次地理大发现，是对西南地理的一次新认识。

在对北方的地理探索，最具代表性的是霍去病与苏武。

西元前119年，汉匈爆发漠北之战，霍去病直捣黄龙大破匈奴，更是“封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海，执卤（虏）获丑七万有四百四十三级”，但这几乎是古代中国人至北的极点，前无古人后面鲜有来者。经此一战，匈奴被汉军在漠南荡涤，匈奴单于逃到漠北，“匈奴远遁，而漠南无王庭”。

需要注意的是，狼居胥山如今位于蒙古国首都乌兰巴托东侧，姑衍山如今位于蒙古国肯特山以北；翰海就是如今的俄罗斯贝加尔湖。霍去病一路出击匈奴，其实也是一次地理大发现，让中国人认识了北方地理。