探索行星是为了更好地认识地球和保护地球

从第一颗人造卫星上天到发射航天器去探测太阳系天体，只用了 20 多年，这一发展速度是惊人的。为此人类付出了十分昂贵的代价，仅阿波罗登月，就耗资 250 亿美元，先后有 400 万人参加了工作。据说 60 年代前苏联用于宇宙探索的费用每年都保待在国民生产总值的 2％左右。但是这些付出是值得的，正像不久前故去的、名闻当代的美国天文学家卡尔·萨根所说的：“迄今为止，取得的成就是惊人的，我从未想像人类能在短短的 20 年中对天体的探索达到这样深的程度。”航天器的探测使我们目睹了行星及其卫星的许多瑰丽离奇的景象。然而人类为什么要花那么大的力气去探索行星，难道只是为了猎奇吗？当然不是。

地球是人类的家园，而作为宇宙大家庭中的一员，地球的存在与宇宙的发展有着千丝万缕、割舍不断的联系。我们通过对地球的兄弟姐妹进行广泛的了解，才能更好地认识地球和保护地球。

我们知道地球是太阳系中气候最适于生命存在的一颗行星，为了弄清楚对地球气候造成影响的主要因素，需要找一些比较简单的全球性气象系统进行研究，而木星、金星、火星等行星为我们提供了这样的条件，它们的情况既有和地球相近之处，又存在着不少的差异，研究这种差异会帮助我们更好地掌握地球上的气候和天气，防止地球朝火星和金星的恶劣环境转化。

地球磁场与人类的关系极为密切，它像一道防护林，保护我们不受太阳风的袭击。但有迹象表明，地球磁场正在减弱，科学家预言，如果这种趋势不受到控制，很可能在 2000 年后，地球会失去磁场，那时太阳风会长驱直入，使许多人患上可怕的皮肤癌。因此，人类必须彻底弄清地球的磁场到底是怎么回事，而对其他行星磁场的探测研究会不断带给科学家新的启示。

在其他行星和卫星上寻找生命的探索将帮助我们解开生命起源的疑团，帮助我们加深对生命现象的理解，使今后的人类生活更加美满。

人类加紧进行行星探测还有一个更为现实的目的。随着地球上人口的不断增长，资源日益匮乏，人们必然要考虑扩大自身在太阳系的活动范围，向别的星球索取资源。在考察火星任务完成后，人类下一步的目标就是改造火星或再造一个地球。

少年朋友们，现在一定要抓紧学习，掌握最先进的科学技术，未来的太阳系探索还等着你们大显身手呢！