陈楼糖瓜

莱芜特产陈楼糖瓜，始于清朝同治年间，至今已有一百多年的生产历史。制作糖瓜先从制作黄米饴开始，然后精加工而成。陈楼饴糖是用黄米（黍子米，也叫大黄米；粘谷米，也叫小黄米。）和大麦芽，按一定比例混合加工制作而成。

陈楼糖瓜经“巧人绘春”加工成许多花色品种，形似瓜样的叫糖瓜（大的有五六斤重），而且在表面粘有一层薄薄的芝麻，吃在嘴里既粘又甜，香气四溢。过去每年农历腊月二十三晚上，家家户户都买上几个糖瓜来辞灶（灶王爷）。据民间传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。它端坐在各家各户的厨灶中间，看着人们怎样生活，如何行事，把好事坏事都详细记录下来，到了腊月二十三日就回转天庭，向玉皇大帝禀报各家各户的善恶情况。到了腊月三十晚上再返回人间，根据玉帝的旨意惩恶扬善。

所以人们在腊月二十三日都要祭灶，并把又粘又甜的糖瓜献给灶王，粘住灶王爷的嘴，让它“上天言好事，下界保平安”。儿童们则把这一天当作春节的序幕和“彩排”。天一擦黑儿，就放起了鞭炮，在鞭炮声中由家中的男主人把糖瓜一盘，清茶一碗供在灶王像前，点上蜡烛和线香，祈祷行礼后，把灶王像从墙上揭下来烧掉，再把茶水泼在纸灰上，糖瓜则由孩子们抢着分而食之。

腊月二十三糖瓜祭灶，形式热闹隆重而又风趣幽默，所以把这一天称为“过小年”。而今，陈楼糖瓜已成为人们营养、保健、馈赠亲友的美食佳品。