下肢动脉粥样硬化并不是衰老的特征
动脉粥样硬化是动脉内壁有胆固醇等脂质积聚，看起来似黄色粥样，故称为动脉粥样硬化。动脉粥样硬化的发生，是由血液中的脂质在血管内壁沉积，钙盐也沉积在此，长期积存使血管结构发生改变，结缔组织增生，引起血管局部内膜增厚，在血管内形成斑块，时间一长，在斑块深部软化有粥样物，其实下肢动脉粥样硬化并不是衰老的特征。
因为病变突出在血管腔，会阻碍血液通过致供血不足。此外，一旦粥样斑块脱落，随血液流动，容易发生某些部位的动脉血管堵塞，如发生在心、脑，会引起严重的心脑疾病。如冠状动脉粥样硬化可引起心绞痛、心肌梗塞;脑动脉粥样硬化可引起脑血管意外、脑萎缩;肾动脉粥样硬化可引起顽固性高血压，下肢动脉粥样硬化可发生下肢坏死或多走路后下肢疼痛，故*停停走走。
下肢动脉粥样硬化的发病率是随着年龄的增大而提高的，下肢动脉粥样硬化从症状上看，主要表现是间歇性跛行、行走困难、静息痛等。间歇性跛行是指病人行走一段距离后，血管由于狭窄或闭塞供血不足出现下肢肌肉疼痛、痉挛及疲乏无力，需要休息数分钟后才能缓解再继续行走。
由于动脉粥样硬化患者多为中老年人，发生下肢疼痛时常被误认为衰老现象，其实，下肢动脉粥样硬化与一般的退行性关节炎并不一样，其发病时不是关节痛而是肌肉痛，大腿肌肉、小腿肌肉、臀部肌肉都可能出现无力疼痛，但没有压痛点，不活动的时候会痛，活动时则加剧。
此外，由于动脉通道不顺畅，患者腿部血液运行差，常出现发冷、怕凉等症状，发病时两条腿的温度还经常不一样。有的患者单肢出现麻木，感觉迟钝。
预防动脉粥样硬化要防患于未然
专家指出，对下肢动脉粥样硬化症要防患于未然，年轻时就要注意养成良好的生活习惯，此外每年定期到专业体检机构进行体检。
动脉粥样硬化的发生发展是十分缓慢的过程，而且长期无任何症状，同时，它还是许多严重疾病的病理基础，诸如冠心病、脑血栓、中风偏瘫、痴呆症等都是由动脉粥样硬化演变而成的。因此，每年定期体检，早发现早治疗十分必要。