美丽的土星光环

早在1610年伽利略就注意到土星有许多“耳朵”；1655年惠更斯已正确地把它描绘成与赤道共面的薄盘；17世纪意大利天文学家卡西尼（G.Cassini）设想它是由大量不相连的碎细物体组成；麦克斯韦用数学证明，在这个距离上引潮力会把任何较大的固体撕碎。据旅行者号的研究推断，土里环内颗粒大小的分布从数米到，其成份是混有杂质的脏冰雪。土星环就像一张唱片，其上有无数同心圆细缝（图5-4）。最大的是卡西尼缝（宽3500km），其次是恩克（Encke）缝（宽 320km）。旅行者1号发现，土星环的厚度小于10m。表5－2给出各环的半径，除G.E环外，它们都落在洛希极限rc=2.455Rs以内（参见相应公式）。很可能是在原始土星形成之时，外围尘埃物质集聚在赤道面附近一个扁平区内。较远的物质后来集结成一些卫星，而洛希极限内的物质因受引潮力的阻止，始终不能凝聚起来。