水上“飞船”与“潜鸟”

当飞机在空中飞起来之后，人们曾设想，让飞机也能在水面上起飞降落 

那该多好呀。因为地球上有五分之四的面积是水的天下。在法国的空军博物

馆里有一架模样特别的飞机，它既像船又像飞机。这架飞机有 3 个浮筒，一

个在前头，两个在后面，3 个浮筒都装在像腿一样的支架上。浮筒采用平底

和弯曲的上表面。这样无论是水上行驶，还是在空中飞行，这种浮筒都能产

生升力。这是亨利·法布尔的水上飞机。当时很多人都把它叫作水上“飞船”。

你看，它出航了，这是一次惊险的出航：

随着发动机的轰鸣声，水上飞机缓缓地向港口外驶去。有人说它像一只巨大的黑天鹅，在水面上滑动、掠行。当它来到港口的进出口处时，腾空而起，当它飞到 30 多米的高度，便加快速度，向前飞去。在场的观众几乎都是第一次看到这样的场面，不禁发出惊异的赞叹。飞机继续向港口外飞去。海面上起风了，突然一阵海风吹来，水上飞机变得摇摇晃晃难以驾驶，飞行员极力想稳住飞机，但是飞机还是以惊人的速度向海岸边的石墙冲去。观众们惊呆了，有人惊吓得闭上了双眼，不愿看到可怕的事情发生。飞行员是一个机智冷静的小伙子，在起飞前，他就设想了种种可能性，并想好了一旦发生意外的处置办法，在飞机坠落离海平面十几米时，他果断地跳下飞机，掉进海里。飞机一头扎在海岸不远的地方。飞行员很快就被营救上岸，他一生中第一次遇到这样惊险的事情。

在水上飞行是由法国开创的，但在水上飞机的发展中不应忘记一位美国人的名字，他叫格伦·柯蒂斯。他在自己的一架双翼机上安装上浮筒，准备在水面上起飞，他给这架飞机起名叫“潜鸟”。1908 年下半年，他让“潜鸟”从海上起飞，可是没有成功。后来，他研制了一架陆地上起降的飞机，在进行从奥尔巴尔到纽约的飞行时，他在这架飞机的机翼下安装了浮筒，还给飞机安装了一个气囊、一个小水翼，以便可以安全地在水面上起飞和降落。

1910 年，美国海军对用飞机进行侦察发生了极大兴趣。海军的一位司令，命令停泊在汉普顿锚地的“伯明翰”号巡洋舰，安装一个 9 米宽 25 米长的倾斜平台。很快，平台安装好了。11 月 14 日，一位叫尤金·伊利的飞行员驾驶一架双翼机，从这个平台上腾空而起，然后在 4 公里之外的地方降落，航空母舰从此诞生了。过了两个月，还是这位飞行员作了一次更精彩的表演，他从旧金山海岸边起飞，降落在海中的一艘巡洋舰的甲板上。他在甲板上短暂停留之后，又从巡洋舰上起飞，飞回到岸上。

为了能在巡洋舰上安全降落，尤金·伊利在甲板上安装了一种能使飞机停止滑行的拦阻装置。这个装置是在甲板的起降平台上，横拉着数条缆绳，缆绳的两端系着一个沙袋。在飞机的机身下方安装一个钩子，着舰时，这个钩子可以钩住这些缆绳，以使飞机滑跑距离变短，尽快让飞机在甲板上停住。