发展月球基地的关键

月球基地能否迅速地发展取决于是不是有可能将开采的材料大量射离月面。这里需要一种称为物质驱动器的月球物质高效率发射装置。物质驱动器在不到 160 米长的轨道上将有效载荷加速到可摆脱月球引力的速度，即每秒 2.31 公里，连续不断将有效载荷射高月面，然后使脱离轨道的载荷朝着一定的方向准确地飞往空间某一位置，也就是月面上空 60820 公里，称为地月体系中的拉格朗日平衡点的地方。在那里再由一直径约 9 米的圆柱形接收器将其截获。停留平衡点的物质接收器可以耗能最少地进行工作。被截获的月球物质然后被缓缓送入地球轨道的各用户。普林斯顿实验室曾做了这种物质驱动器的模型，利用它，运载工具被加速到 1100 个重力加速度，是航飞机能达到的最高加速度的 100 倍。除了轨道长度和运载工具的质量外，模型和实物同样大小。导轨仅用一段，只有半米之长，是由 20 个驱动器圈组成的。启动后，运载工具从静止状态开始运行，以 400 公里/小时的速度飞出半米长的导轨。

已有设想要用一种类似汽车装配中的机器人那样的自动复制机，经过两年左右时间生产 100 多台月球物质驱动器，每年能把 10 万多吨的材料运输到空间工厂和各大型航天站。这样，在未来太空，将会出现一个全新的产业，人类将逐渐摆脱地球的羁绊。

建立月球基地还要求研制一种能将人员和物资送往近地轨道以外太空去的轨道间运输飞船，它将在近地轨道和地球同步轨道间往返运送有效载荷，并将有效载荷运送到通向月球、小行星和行星的特定轨道上。 1986 年 3 月至 7 月期间，前苏联的联盟 T—15 号飞船曾在和平号和礼炮 7 号两座航天站之间进行过往返穿梭飞行，进行人员和仪器设备的运输。但是，这仅是低轨道之间的空间运输。美国的航天飞机所能到达的高度也只限于近地轨道。所以，建造轨道间的运输飞船是将人员和货物送往空间站以外的先决条件。