超未来(六)：10亿年后海水被吸入地球内而消失

在整个地球史上，地球表层的海水量并非一成不变，但是直到20世纪中叶，在弄清了世界地质结构后才得知这一点。人们了解到花岗岩质沉积岩开始大量形成是起自8亿年前，在那之前只有造山带才有少量的花岗岩质沉积岩。在比8亿年更早的时代，虽有大量的大陆地壳，但几乎都沉没在海平面以下，这个事实表明，在地球史的前半期海水总量比现在要多。

那么，海水为什么会减少呢?首先让我们来了解一下现在海水的大规模循环机制。地幔物质虽少但可以含有水分，由于地幔容积相当大，所含的水量也相当可观。因对流运动，地幔一接近地表，有一部分会熔化形成岩浆，此时在固体地幔中所包含的水会向岩浆转移.不久便排出地表。目前，每年从洋中脊生成的玄武岩岩浆约带有7500万吨水，从诸如日本列岛那样的板块隐没带的火山处生成的岩浆约带有1.5亿吨水，每年合计约有2.3亿吨的海水从地幔移向地表。

另一方面，从地表流向地幔的海水量是多少呢?在海洋中生成新板块之际形成的岩浆会于凝固时与海水发生剧烈反应，海水被吸入矿物质之中。这样，海洋板块吸收水分后呈水平移动并自海沟处下沉，此时会出现脱水情形，造成吸入的一部分海水回到地表。不过，下沉的板块如果是年龄相当古老且处于低温状态下，板块所吸入的海水就会不被分解地移动至410公里以下的地幔储藏起来。深度在410～660公里的地幔能够储藏地表海水总量的5倍，由海沟处被运送到此层的海水量每年约有11.2亿吨，这表明移往地幔的海水量大约是地幔移至地表海水量的5倍。如果简单地以现有的速度估算，我们可以推测出在1亿年间海平面将会下降250米，也就是说，现在的海水在15亿年后将会被地幔吸光。况且，现在这个速度明显地比过去加快了，所以预计未来海平面下降的速度也会越来越快，可能约10亿年后地球会失去其表层的所有海水。