周后稷

后稷，姬姓，名弃，黄帝玄孙，帝喾嫡长子，母姜原，尧舜时期掌管农业之官，古代周族的始祖。传说有邰氏之女姜踏巨人脚迹，怀孕而生，因一度被弃，故又名弃。善于种植各种粮食作物，曾在尧舜时代当农官，教民耕种，被认为是开始种稷和麦的人。

姓名：周后稷

别名：稷王、稷神、农神、后稷、姬弃

民族：华夏族

职业：农师(农官)

出生地：稷山（今山西省稷山县）

主要成就：教民稼穑、树艺五谷、助禹治水、农耕始祖、五谷之神

1、人物介绍

《史记•周本纪第四》载：周后稷，名弃。其母有邰氏女，曰姜螈，原为帝喾元妃。姜螈出野，见巨人迹，心忻然说，欲践之，践之而身动如孕者。居期而生子，以为不祥，弃之隘巷，马牛过者皆辟不践；徙置之林中，適会山林多人，迁之；而弃渠中冰上，飞鸟以其翼覆荐之。姜原以为神，遂收养长之。初欲弃之，因名曰弃。

弃为儿时，屹如巨人之志。其游戏，好种树麻、菽，麻、菽。及为成人，遂好耕农，相地之宜，宜穀者稼穑焉，民皆法则之。帝尧闻之，举弃为农师，天下得其利，有功。帝舜曰：“弃，黎民始饥，尔后稷播时百穀。”封弃於邰，号曰后稷，别姓姬氏。——摘自《国学宝典》

周后稷画像

后稷：周朝王族的始祖，出生于稷山(今山西运城稷山县)。母为帝喾高辛氏元妃有邰女姜嫄，出生于古邰城（今陕西武功县西南）。曾经被尧举为“农师”，被舜命为后稷，汉族人，本名姬弃，帝喾的长子、农耕业的始祖。

后稷生于稷山，今山西运城稷山县。春秋称“稷”，相传后稷曾于县境南陲的山中教民稼穑，后称此山为稷王山，属晋，

传说有邰氏之女姜嫄踏巨人脚迹，怀孕而生，因一度被弃，所以他叫“弃”。善于种植各种粮食作物，曾在尧舜时代当农官，教民耕种，被认为是开始种稷和麦的人。

后稷，其母姜原为帝喾元妃。姜原出野，见巨人足迹，踏之，践之而动如孕。生一子，以为不祥，弃之隘巷，马牛从他旁边过都不踩它；徙置之林中，适会山林多人，迁之；而弃渠中冰上，飞鸟以其翼覆荐之。姜原以为神，遂收养长之。初欲弃之，因名曰弃。

弃为儿童时，好种树麻﹑菽。成人后，好耕农，相地之宜，善种谷物稼穑，民皆效法。尧听说，举为农师，天下得其利，有功。舜曰：“弃，黎民始饥，尔后稷播时百谷。”封弃于邰，号曰后稷，别姓姬氏。尔后稷播时百谷，别姓姬氏。”其后子孙繁衍，逐渐强大，是为周。

2、历史传说

后稷和夏禹是中国上古文献中最先出现的两个传说人物。后稷是继承禹治理洪水造成的灾难以后，接下来领导农业生产。在甲骨文中的“司”字，是人张开大口，指发号施令的人。“司”是人在右旁，也可放在左旁，便是“后”字，所以“司”和“后”最初是同一个字的两种写法（以后词义增加，才分为两个字）。后稷也好，司稷也好，都是指领导农业生产的领袖人物，这个人的名字称稷。

至于更早的炎帝、黄帝、尧、舜、神农和伏羲等古史传说人物，则至春秋特别是战国以后的古籍中才出现。

至今在山西闻喜一带仍保留着与《评理经》中这一段关于后稷的记载相类似的故事，并添加了一些无关的内容，如姜嫄是坐着骡子出走的，那是个大雪天，所以容易有脚印。……姜原产子后，天刮起了三天三夜的大风，姜原死在大风之下的土堆里，即是姜娘娘的坟（以后为庙），大风带来的大量黄土，堆积成一座山，离闻喜县姜娘娘庙不远，就叫稷山。稷王高高地在山上，可姜娘娘只好躺在他的脚下。

姜螈与后稷

后稷这个传说反映了母系氏族时期儿子知母不知父的实际情况。这种情况当然不限于姜嫄一例，中国的姓氏起源，都类似。后稷的母亲姓姜，是以羊为图腾的氏族。在母系氏族社会时期，婚姻已发展到禁止族内婚的阶段，姜氏的女子必须与另一个图腾氏族的男子婚配，才是合法的。西北高原的诸部落，多以动物为图腾，传说黄帝率六兽（熊、貔、罴、貅、貙、虎）之师讨伐炎帝，指以熊图腾为首的黄帝，率领其他五个图腾首领一起讨伐炎帝。

周人姓姬，黄帝也姓姬，《国语•周语》说“黄帝以姬水（漆水）成，炎帝以姜水成。”黄帝是姬姓之祖。《史记•五帝本纪》说“故黄帝为有熊氏。”由此可见，姜嫄履大人之迹而生子，即踩熊迹而生子。

周人对于自己的熊图腾不称熊，而称“大人”，是因避讳之故。一切氏族人对于他们崇拜的图腾都有种种忌讳，其影响所及，直至有史以后，依然如故，譬如对帝王、祖宗、父母亲都不可直称。民间还有许多风俗，也充满了忌讳，可谓源远流长。

后稷还是小孩时，就知道自食其力，知道怎样除草，怎样种植大豆、大麻、大小麦、甜瓜等作物，而且所种的作物都是籽实饱满、硕大的好品种。接着叙说怎样收获、脱粒、加工成熟食品，把它们放在祭祀用的豆器里，尊祖配天，香喷喷的熟食，很快连上帝也高兴享受了。

3、轶事典故

相传距现在约四千多年前，炎帝后裔有邰氏的女儿名叫姜螈，因心里不舒服经常外出散步。有一天，她偶然发现地面上有一个巨人足迹，觉得好奇，有意踏上去，后来就怀孕生子。人们认为这个无父亲的孩子是个“不祥之物”，就把他抛弃了三次，先后扔在小巷、冰河和森林里，奇怪的是每次都有牛羊、飞鸟和人相救。姜螈认为他是个神孩，就又抱回养育，起名叫“弃”。

弃是个有志气的孩子，从小就喜欢农艺，在母亲姜螈的教诲下很快掌握了农业知识。他看到人们仅仅靠打猎维持生活，食物太单调，常常吃了上顿没下顿，心里非常难过，就决心想个办法来保证人类能生存下去。他想着想着上了山坡，看到满山遍野的树木和花草，突然灵机一动，人们为什么总要渔猎吃肉呢?这些树木的果实、茎叶能不能吃呢?于是，他便决定亲口尝一尝各种野生植物的滋味，以确定哪些能吃、好吃，哪些不能吃或不好吃?遍尝百草，经历了九九八十一难，为人类找到了大量的食物，后被尊称为“农业始祖后稷”。民间流传着一首歌谣：“神农后稷尝百草，不怕蛇咬狼挡道，死而复生不动摇，只为民众能吃饱……”

后稷教稼园

可是，后稷并不满足于这些发现，他看到人们为了找到可口好吃的植物，往往要走很远的路，累得满头大汗。能不能在家门口自己种植呢?他反复思考、观察，惊奇地发现，飞鸟嘴里衔的种子掉在地里，人们吃完的瓜子、果核扔在地上，到第二年又发出新芽，长出新的瓜果树。后来他又发现植物的生长与天气、土壤有关系，就决定利用天气的变化和不同类型的土地，指导人们选育良种，有计划的进行农耕。相传后稷的精神感动了天帝，派神仙下凡送来百谷种子，让他为民造福，人类结束了茹毛饮血的生活。

“后稷讲学了，教咱种庄稼了!”周民一传十，十传百，教稼台前，农夫们或坐或立，黑压压一大片，静听着后稷讲解农业知识。他挥着手，又是比画，又是示范，每到兴奋处，还*手把手给人们教农耕新法。“噢好!噢好……”人群发出阵阵赞扬声。后来，后稷还在教稼台上号召并*们改进农具，开渠修堰，排水、灌溉，使田野一片绿油油。人们都夸后稷教民种的庄稼穗儿大、颗粒饱、产量高。后稷教民农耕，是远古时一位大农艺师。舜帝为了表彰他的功德，把广阔的有邰地赐予他。

4、主要成就

后稷，姓姬，名弃，传说是周的始祖，也是中国农业生产的始祖。后稷母亲是有邰氏女，名姜螈，为帝喾之妃。传说姜螈在郊野践巨人足迹怀孕生下他，以为不吉，先弃之不管，后见其不死，复又抱回抚养，因此起名为“弃”。弃在儿时，就喜种五谷麻菽，长大之后，精于农耕。如果说神农氏“尝百草”发明了农业，后稷则是大大推动了农业种植的发展，培育了黍、稷等作物，被尧舜封为农官，使“天下得其利”。

《诗经•生民》是记载后稷最早的文献，“厥初生民，时维姜螈。生民如何？克禋克祀，以弗无子。履帝武敏歆，攸介攸止，载震载夙。载生载育，时维后稷。”诗篇描述了周始祖后稷神奇的降生，体现了父系时代流传下来的早期观念，并保留了母系时代的某些社会遗俗。

后稷播种

后稷作为农神的形象，经历了一个漫长的多阶段的演变过程。这一形象的演变，反映出黄河流域远古人类对农耕的依赖和对农神的崇拜。中国神话大多以部族神话为主体，具有地域性和部族的差异性，有各自不同的产生区域和传承范围，后稷则是周未取代商以前的周民族的部族神。《生民》开篇云：“厥初生民，时睢姜螈。……载生载育，时睢后稷。诞后稷之穑，有相之道。即有邰家室。”齐思和先生认为：“周人以稷为始祖，以稷为谷神，以*为国家的象征，可见周民族与稷的关系的密切。稷是谷名，而周人以为始祖，稷大概是周人的图腾。按古书的记载，稷盛产于西北，周本是西北民族。稷的艺植，可能是始于周民族。”

稷，是一种谷物。《说文》：“稷，五谷之长。”《汉书•郊礼志》“稷者，百谷之王，所以奉宗庙，共粢盛，人所食以生。”《尚书•尧典》：“弃，黎民阻饥，汝后稷，播时百谷。”稷除了作为一种重要的谷物可被食用外，还是重要的祭品。抗战前，北平研究院在陕西省凤翔县斗鸡台，发掘新石器时代的遗址，在一个瓦鬲中发现发现了谷子(稷)粒。新中国成立后，中国科学院考古研究所在陕西西安半坡村新石器时代遗址中，也发现已经炭化了的一小罐谷子，还在一个纂葬的陶钵里，发现了同样的谷子。这些考古资料证明周人在原始社会已经开始种植谷子（稷）。由于稷这种作物本身耐旱而又相对高产，因此得以在在关中地区得以广泛种植，成为周人最主要的农作物。《周礼•小宗伯》郑玄注：“祭之用谷、黍、稷为多。”由此，稷的形象逐步从谷物发展成谷神，得到人们的崇拜。

后稷死于稷王山，后人为了纪念他的功绩，在他教民稼穑的稷王山建了稷王陵和稷王庙，又在庙东南建了稷王塔，刻有“后稷明堂”四字。明初开始，每年农历四月十七都要遣官致祭。清代稷王庙也是如此，以示人们对这位农业始祖的怀念。今稷山县有后稷陵、姜螈墓。

5、世系介绍

华胥氏—伏羲(配女娲)—少典—黄帝(姬轩辕)—少昊(又名玄嚣，本名姬己挚，黄帝长子)—蟜极—帝喾(姬夋，又名姬夒)—弃(世称后稷，本名姬弃)—不窋(kū)—鞠—公刘(姬刘)—庆节—皇仆—差弗—毁隃(姬隃)—公非(姬非)—高圉—亚圉—公叔祖类(本名姬类)—古公亶父(姬亶)—季历(姬历)—周文王姬昌—周武王姬发(周朝开国君主)—周成王姬诵—周康王姬钊—周昭王姬瑕—周穆王姬满—周共王姬繄扈—周懿王姬囏—周夷王姬燮—周厉王姬胡—周宣王姬静—周幽王姬宫湦—周平王姬宜臼—太子洩父(也称姬泄父，本名姬泄)—周桓王姬林—周庄王姬佗—周釐王姬胡齐—周惠王姬阆—周襄王姬郑—周顷王姬壬臣—周定王姬瑜—周简王姬夷—周灵王姬泄心—太子姬晋(王姓始祖)、周景王姬贵。

6、历史存疑

关于后稷“事迹”的全面记述，始见于《诗经•大雅•生民》。它实为一篇浓缩的后稷史诗。《诗经》里述及后稷的诗，还有《大雅•云汉》、《周颂•思文》、《鲁颂•閟宫》等。《閟宫》首章叙后稷神异诞生及发明耕稼，与《生民》略同。《思文》是一首简短的后稷颂歌，赞其功德“克配彼天”。《云汉》里则有“后稷不克”一句，说周宣王时大旱，后稷之灵也无能为力。

其他先秦古书，也多提到后稷，但语焉不详。

灵星舞

汉代《春秋繁露》、《史记》、《诗传》(褚少孙补《史记》所引)、《列女传》、《吴越春秋》等书所记，则偏重于神奇诞育一端，而对祭祀活动只字不提。《史记•周本纪》里的“后稷传”，大致以《生民》为蓝本，并利用某些别的资料综合整理而成。

自司马迁把他当时所能见到的有关后稷的材料进行“标准化”处理以后，后稷作为西方周部族始祖及农耕发明者的地位，便在人们心目中确定下来。但是，后稷形象的历史化的痕迹却不可忽略，其神性颇有所显示。

首先，即《生民》所述神奇诞育、生而灵异和“降嘉种”于人间等事，已透露了后稷的神性。而《生民》第三部分对“肇祀”活动的描写，则表明它很可能原是一首祭仪神话诗。据俄国学者杨申娜(3．M．RHUJNHa)说，《生民》可能由三首独立的神话诗“感染错合”(contamination)而成，其中复述祭仪的部分产生得最早，是“后稷神话综合体的最古老的核心”。“肇祀”属集体活动，目的在祈年(“以兴嗣岁”)，内容包括飨神和尝新(“上帝居歆，胡臭亶时”)，这些“对于祭祀谷物诸神的农业祭仪来说是很典型的”。在神话与宗教史里，在民族志学资料中，不乏此类远古农事祭仪的实例。

其次，以后稷肇始的周姬早期世系很值得怀疑。《国语•周语下》云：“自后稷之始基靖民，十五王而文始平之。”据《周本纪》所载列，“十五王”除后稷外，依次是：不窑、鞠、公刘、庆节、皇仆、差弗、毁喻、公非、高圉、亚圉、公叔祖类、太王、王季、文王。司马贞《索隐》曾对此世系表示怀疑：“《帝王世纪》云‘后稷纳姑氏，生不窑’，而谯周按《国语》云‘世后稷，以服事虞夏’，言世稷官，是失其代数也。若以不窑亲弃之子，至文王千余岁唯十四代，实亦不合事情。”按：“世后稷”是说世世主持农事，而“代数”不详；“后”是“主持”的意思，下文将详论。司马贞不相信不窑是后稷之子。他认为，后稷之后尚有许多代继任“稷官”，至不窑时才“失其官而奔戎狄之间”，否则，从后稷到文王一千多年却只有十四代，这是不合情理的。张守节《正义》引《毛诗疏》云：“虞及夏、殷共有千二百岁。每岁在位皆八十年，乃可充其数耳。命之短长，古今一也。而使十五世君在位皆八十许载，子必将老始生，不近人情之甚。以理而推，实难据信也。”张氏也认为千余年才十五代“不近人情”。世系上的这种纰漏，是否如司马贞所说，仅仅因为后稷与不窑之间“失其代数”而造成的呢?问题恐怕不会如此简单。关键不在于不窑是否后稷之子，而在于后稷是否周人之始祖。就是说，后稷的“历史真实性”并非没有疑问。

第三，后稷状貌有异于常人。《毛传》称“天生后稷，异之于人”。孔颖达《疏》云：“异之于人，谓有奇表异相。”又云：“但书传不言后稷异状，无得而知之耳。”不过，关于“异状”的记载并未完全湮没。王符《潜夫论•五德志篇》所谓“姬弃，厥相披颐”的说法，即为吉光之片羽。披颐，一作“岐颐”。《春秋元命苞》云：“稷岐颐目求，是谓好农，盖象角亢，载土食谷。”(《御览》卷三六八引)《路史•后记九上》引《元命苞》语，罗苹注谓“面皮有土象，颐面之下部，下部为地，巧于地利也”。《宋书•符瑞志》又作“枝颐”，说后稷“枝颐有异相”。仅据上列只言片语，于后稷面目自然难得其详。但其相貌异常，却是可以肯定的。尽管某些真实的历史人物也曾被描述得奇形怪相，但这毕竟是神祗(尤其是中国神祗)的固有表征之一。

第四，其卓异的功德亦非常人所能有。诗人对后稷评价极高，说他可与天齐，所谓“思文后稷，克配彼天”(《思文》)是也。后稷之功在于“立我烝民”。郑玄《笺》云，“立当作粒”，“昔尧遭洪水，黎民阻饥，后稷播殖百谷，烝民乃粒，万邦作义”。古人将禹、稷并称，即按其存养天下众民的功业而言，也是很有道理的。金履祥指出：“《书》日‘播时百谷’，《诗》称‘诞降嘉种’、‘贻我来牟’，则百谷之备自稷始也；赵过曰，‘后稷始畎田’，则畎亩之法自稷始也；晋董氏日，辰以成善，后稷是相’，则农时之节自稷始也。大哉，后稷之为天下烈矣。”(《诗集传名物钞》卷七，通志堂本)而后稷之德，据郑玄说，就是“文”。《国语•周语下》：“经之以天，纬之以地，经纬不爽，文之象也。”其经天纬地的文德，包括对天文与地理的观察、掌握。《生民》称“诞后稷之穑，有相之道”，即《周本纪》所谓“相地之宜，宜谷者稼穑焉”的意思。此可称为“纬地”。《周语下》称，“月之所在，辰马农祥也，我太祖后稷之所经纬也”。韦昭注云：“辰马，谓房、心星也。心星，所在大辰之次为天驷。驷，马也，故日辰马。言月在房，合于农祥。祥，象也。房星辰正(少雍按，谓房星正月中辰见南方，即立春日)，而农事起焉，故谓之农祥。”《晋语四》亦称“辰以成善，后稷是相”。韦注云：“成善，谓辰为农祥，周先后稷之所经纬，以成善道。相，视也，谓视农祥以成农事。”此可称为“经天”。后稷利用天象、地宜为农事服务的本领，似非人所能有。

黍稷

第五，既死既葬之后，后稷尚有化形遁身潜入水泽的神迹。《山海经•西次三经》一再述及这个水泽，并名之曰“稷泽”。郭璞注把此神迹比做“傅说骑箕尾”，颇不伦不类。今人袁珂谓“犹鲧潜羽渊”(袁氏《山海经校注》，1979年版，第291页)，是也。后稷之潜稷泽，与鲧之“入于羽渊”(《左传》昭公七年)，两者之相近似，恐非出于偶然。鲧为治水英雄，后稷为稼穑发明者，一排水患，一赖水利，皆与水有密切关系。古人将禹、稷并称，当也是由于这个缘故。鲧死化为黄龙，稷死化为何物呢?据《淮南子•地形训》，“后稷垅在建木西，其人死复苏，其半鱼在其间”，似为半人半鱼形异物。鲧、稷皆“魄”依水族，可谓得其所哉。

第六，“灵星”、“雩”、“先农”、“稷”、“蜡”等与农事有关的祭典，皆以后稷为荐飨对象。灵星，即祈雨祈谷之祭，“于旧礼名日雩”(《论衡•祭意》)。先农，据《论衡•谢短》“*、先农、灵星何祠”之问，它与灵星同属农事祭仪。应劭云：“既以立稷，又有先农，无为灵星，复祀后稷也。”(《风俗通•祀典》)他嫌祀后稷的祭仪过于重复，而这些祭仪中就包括先农。稷，常与社并称。《尚书•汤誓•正义》：“汉世儒者说*有二。《左氏说》：社祭句龙，稷祭柱、弃，惟祭人神而已。《孝经说》：社为土神，稷为谷神，句龙、柱、弃是配食者也。”后稷(弃)无论作为专祭的人神，还是作为配食者，皆是“稷”之祭所必馈荐的对象无疑。蜡，亦为祀后稷之祭。《礼记•郊特牲》：“蜡之祭也，主先啬而祭司啬。”郑玄注云：“司啬，后稷是也。”有如此多的祭仪为后稷而设，说明后稷的神性非同寻常。

从上面的叙述中，我们可以看到，以后稷为周人始祖的说法很不可靠。他在受到历史化之前，显然是某一神话形象。不仅如此，恐怕也不能把他完全界定为西方之神。

7、后世纪念

教稼台

教稼台

教稼台，古武功八景之一。号称关中四大名台之首，位于武功古城东门外漆水之滨，相传这里是农业始祖后稷教民稼穑的地方，后人为纪念他的功绩而建立了此台。

教稼台是全国唯一的一处农业名胜古迹，用现在的话，也可以说这里是世界上最早的“农业科技研究所”、“农业科技大学”所在地。与此相邻的杨陵农科城和现已成立的*杨凌农业高新技术示范区，可视为我国古老的后稷教稼台的历史传脉。

武功镇河滩会

即武功县武功镇东河滩物资交流会，是人们为纪念后稷教民稼穑而举行的古会，每年农历十一月初七至十七日在教稼台前漆水河滩上举行。河滩会是中国农业始祖后稷——开发的唯一古代农业示范基地，也是保存至今最大的的纪念后稷农业物资盛会。

后稷教稼园

后稷教稼园位于杨凌高速公路出口处。教稼园以农耕始祖——后稷设计为主线，以农耕文化为背景营建的具有现代休闲性的观光公园。设计上追求简捷明快，悠久朴实的视觉效果；在设计风格上追求古朴，自然的格调；同时园内还增加了参与性项目，以增强公园的趣味性、娱乐性。

园区主入口与后稷像分别为园区两条南北景观轴线的起始点，以体现后稷和其相关的农耕文化。公园入口处采用古农具与景石等相互结合，三个大篆体绿色的字“教稼园”醒目而高雅。在入口名称下设置5个仿古代石农具，在其顶部刻有其五谷即：“栗、麦、稻、稷、豆”字样和相关图形，以和主题相互呼应。在入口到后稷像之间为教稼广场。一直径50m圆型广场，其*为一方型高2m的T型台子，顶部为直径6m的花岗岩地雕农耕“授时图”，台四角各设置1个花岗岩景观圆球内侧刻有“春、夏、秋、冬”汉字，与其“授时图”的农时相呼应。整个广场以喻意传统文化中的天圆地方、天人合一的哲学思想，方型教稼台的颜色为土黄色，其圆型广场为青蓝色与其形成互补的对比效果；也取意为五色土中黄土为中的风水的思想。台子和高大的后稷雕像遥相呼应，以传递中国农耕历史发源地的信息符号。

后稷祠遗址

《水经注》卷十八载：邰（武功）“城东北有姜女原祠，城西南百步有后稷祠，眉之邰亭地”。此即武功有姜女原、后稷祠的最早记载。《长安志》更于武功条下载：“后稷祠在县西南二十三里，姜女原祠在县西南二十二里”。当然是就中亭川武功城（今武功镇）而言。康对山《武功县志》载：后稷庙、姜女原祠“今俱亡矣”，而“今（明正德时）后稷祠在城内西上，故宝意寺址也。明弘治丙辰（1496）知县（宋）学通改建，祠后又作姜女原祠”。《长安志》载：“宝意寺在县西一里，亦唐神尧别宅。乾封三年（668）建为宝意寺，周显德二年重恩宝意寺，寺东临绝崖”。显然是后稷祠在唐以前（乾封三年）即已有之，后来的宝意寺（俗称上阁寺），即以后稷祠为中心改建发展起来的。此后，厉有修葺。到清雍正十一年（1733）《后志》记载：“殿三楹，四角垂檐，南向，殿前有碑，马嵬阎铎记”。明、清数有修葺，每次立碑以记其事，碑文多言宝意寺“大唐创业天子（李世民）读书处”，与《长安志》的“唐神尧（李渊）别宅”之说想吻合。李渊在武功的住宅有三处，宝意寺即其一，此宅系以后稷祠为中心所建，由此可知，后稷祠建于李渊之前。

后稷奖

中国杨凌农业高新科技成果博览会（简称“农高会”）是由科学技术部、商务部、教育部、农业部等国家十六个部委和陕西省人民*联合主办的*农业盛会,已成为中国*四大科技展会之一。

“后稷奖”是农高会设立的唯一奖项。后稷乃中华农耕文明之始祖，杨凌则是其“教民稼穑，树艺五谷”之地。为缅怀后稷重视农业之遗风和为中华农业文明作出的开创性努力，推动我国现代农业的发展，故此，农高会的这一奖项取名为“后稷奖”。设立“后稷奖”的目的，旨在通过国内相关专家对申报项目的评审，客观公正地遴选出一批农业高新技术的优秀新成果、新产品，予以颁发“后稷奖”和“后稷特别奖”，为其进一步占领国内外市场，加速实现农业科技成果的商品化、产业化服务。“后稷奖”的评审为促进农业科技成果转化及涉农产品迅速占领国内外市场，起到了积极的推动作用。

农高会的奖项在前八届称为“后稷金像奖”，从第九届开始，更名为“后稷奖”，分为后稷奖和后稷特别奖。