21世纪是月球探测又一高潮 未来到月球采矿

由“阿波罗—12”号载人登月飞船运回的克里普岩样品。

月球地形图，蓝色区域主要由月海玄武岩所覆盖。

中国科学院国家天文台邹永廖

21世纪的前20年将是月球探测的又一个高潮，而建立月球基地、开发与利用包括矿产资源在内的月球资源是未来月球探测的主要目标。那么月球上到底有哪些矿产资源呢？其开发前景又如何呢？根据目前的探测结果，月球上的矿产资源极为丰富，其中探测与研究程度较高的有月海玄武岩中的钛铁矿和克里普岩中的稀土元素、钾、磷和铀、钍等。

月海玄武岩是巨大的钛铁矿的储存库。月球表面没有液态水，但由于早期观察者在无法看清月面的情况下，只能凭借丰富的想象力，给月球上许多地方冠上“海”等的名字。实际上所谓的“月海”是月球表面的平原或盆地，是被一种暗色的、称为玄武岩的物质所覆盖的区域。我们一般把这些区域上的玄武岩称为月海玄武岩。根据目前的探测与分析结果，月球上有22个月海都被玄武岩所充填。

据专家的模式计算，分布在这些月海平原或盆地上的玄武岩的总体积大约有106万立方公里，以目前地球上钛铁矿开采的品位为参考值，通过已有的探测结果特别是“克莱门汀”号月球探测器的多光谱探测数据，可计算出这些玄武岩中钛铁矿达到开发程度的资源量超过100万亿吨。尽管其模式计算的结果带着很大的推测性与不确定性，但可以肯定的是，月海玄武岩确实蕴藏着丰富的钛铁矿，而且，钛铁矿不仅是生产金属铁、钛的原料，还是生产水和火箭燃料———液氧的主要原料。遗憾的是，目前对月海玄武岩厚度的探测程度很低，影响了月海玄武岩总体积的计算精度，进而影响了钛铁矿开发利用前景评估的可靠性。因此未来的月球探测应侧重于这方面的研究。

克里普岩是月球主要岩石类型之一，因其富含钾(K)、稀土元素(REE)和磷(P)而得名。此外克里普岩还富含铀、钍放射性元素。根据最近“克莱门汀”号和“月球勘探者”号的探测资料分析，在月球正面风暴洋区域可能就是克里普岩的分布区域，进而对克里普岩出露于月面或近月面进行了成因机制的分析，并估算出其厚度估计有10—20公里。据一些专家的模式计算，克里普岩中稀土元素、钍、铀的资源量分别约为6.7亿吨、8.4亿吨和3.6亿吨。

对克里普岩的分布区域目前还有争论，但克里普岩所蕴藏的丰富的稀土元素以及钍、铀是未来人类开发利用月球资源的重要矿产资源。此外，月球上其他岩石还蕴藏着丰富的、极具开发潜力的铝、钙、硅等资源。可见，月球是未来人类矿产资源可持续开发与利用的宝库之一。