拦截近地小行星出新论 太空机器人欲大显神通

在近年的电影里，大家一定熟悉这样的场面：当一颗天外小行星或其他物体不可避免地要与地球相撞时，科学家就发射核弹，将这个不速之客炸碎。而美国航天局科学家们的设想是“和平地解决问题”：一旦出现此类情况，美国当局将发射核动力的机器人到太空，如同打桩那样固定在飞来的近地小行星上，再利用电磁技术作用到小行星上推力，使小行星渐进地改变轨道偏离地球，保护地球和人类安全。

美国航天局最近推出的这一设想实施计划命名为“怒汉”项目，该项目由美国航天局所属的先进概念研究所负责，将合同交给亚特兰大市的“宇宙工程公司”进行具体的研制工作。到目前为止，“怒汉”机器人已初具规模。按照设计，建成的“怒汉”重一吨，立起来有11米高。在达到小行星表面后，它能用每分钟一次的频率，缓慢但是持续地锤击小行星的岩石，迫使小行星离开原有冲向地球的轨道。

科学家设想，如果一台“怒汉”的力量不够，不妨送多个“怒汉”上去“同心协力”。如果发现危险小行星的时间早，比如提前十年就送“怒汉”去推，那么就可以节省几个。宇宙工程公司的设计经理马修·格拉汉姆说：“群发是个好主意，哪怕其中有些机器人损坏，有些遗失了，剩下的还能把小行星抵挡住。”

工程师说，在技术细节上，他们还有很长一段路要走。该推动器在发射后，可能要在小行星上工作数年之久，所以它们必须能够持久可靠，既要力量大，还要重量轻。另外要考虑它们在宇宙中的工作环境以及将来有一天，这些机器人将被小行星或彗星带往外宇深处的具体情况。

现在，“怒汉”项目的第一阶段工程已完成，并准备第二阶段的计划。不过科学家和工程师们乐观地说：“在真正的危险小行星到来之前，我们的‘怒汉’一定造成了。”

链接小行星撞地球屡有“报道”科学家提出多种解决方案

去年9月美英多家媒体纷纷发表报道，警告一颗巨大的小行星将于2014年撞向地球。但经科学家进一步精确测算，最终排除了这颗小行星撞地的可能性，全世界都虚惊了一场。

事实上，这也不是科学家第一次“误报”小行星的撞地威胁了。2002年4月，科学家发现一颗小行星将以惊人的概率于2880年撞向地球，不过在后来的观察中，这颗小行星的撞地危险已被排除。2002年7月，天文学家又宣称一颗小行星将于2019年2月与地球相撞，不过接下来的数天，撞地概率被大大降低，最后，科学家们又彻底排除了它的撞地可能。不过在过去的几年中，美国“林肯近地小行星观测中心”这样的机构已经追踪到了600多颗对地球有威胁的近地小行星，而且仍有更多极具危险性的小行星目前还没被发现。地质学记录显示，地球曾经被巨大的天外物体撞击过。

对于小行星的撞地威胁，科学家们曾提出了以下两种应对方案：如果小行星的直径较小，科学家可以精确计算出它在地球上坠毁的具体地点，然后将该地区方圆数百公里范围内的人群事先疏散掉。但如果小行星较大，那么科学家们就必须通过在它上面安装太阳帆等使它偏离撞地轨道，或在太空中将其炸毁。(温玉顺盖明)