“低盐水”有望提高油藏产量

现有证据表明，油和水也可以有序地混合在一起，可以最大限度地提高油藏产量。最近，美国莱斯大学布朗工程学院的科学家证实，如果将含盐量适当的水与石油、岩石、碳酸盐或砂岩地层仔细匹配，油井的生产率将会更高。如果低盐度盐水能在特定原油中形成乳状液滴，盐水似乎也能改变岩石的润湿性。润湿性决定了岩石释放石油的难易程度。

石油开采中三个最重要的因素是岩石、水和原油本身。了解如何更好地将它们结合起来，对于提高原油采收率非常重要。此前，一些石油公司发现，当他们注入相对较低盐度的海水时，石油采收率将会提高。莱斯大学布朗工程学院的生物工程师Sibani Lisa Biswal和她的同事研究了这一现象，发现将高盐度盐水与原油混合似乎不像低盐度盐水那样乳化。这一结果对提高石油采收率有直接影响。

研究人员测试了注入的盐水是如何分散的，它如何影响油的界面张力以及与岩石的静电相互作用。"如何准确描述润湿性是一个挑战."比斯瓦尔说，“一般来说，我们假设地下储油层中的岩石处于混合潮湿状态，有油浸透的区域和水浸透的区域。如果油湿地可以变成水湿地，那么将油保留在矿物表面的能力就更小了。在低盐度注水中，盐水可以驱替截留的油。当从油湿变成水湿时，油将从矿物表面释放出来。”

研究人员还在印第安纳州的石灰岩岩心上测试了两种盐水，一种是高盐度，另一种是四分之一的海水盐度。他们测试了来自墨西哥湾、东南亚和中东的六种原油和分别添加了沥青质的第七种原油。他们发现，与低盐度样品不同，高盐度盐水显著抑制了原油中水滴的乳化作用。

为了更好地了解乳状液的热力学性质，研究人员还对100多种油水混合物进行了低温电子显微镜成像。由于油是不透明的，样品必须放在非常薄的容器中，然后用液氮冷冻，以保持成像的稳定性。

图像显示的水滴大小从70纳米到700多纳米不等。"这是第一次有人看到这些水滴和原油。"比斯瓦尔说，化学表面活性剂也擅长疏松油藏中的石油，但它们价格昂贵。通过改变盐浓度来改变盐水的组成，可以获得与添加活性剂相同的效果。因此，从根本上说，它也是一种低成本技术，旨在实现与活性剂相同的目标。