群居性让蛇也有“朋友圈”

一般来说，蛇善于保持社会距离，至少基于人们对爬行动物的理解:大多数蛇是独居动物，除了交配和冬眠之外很少聚在一起。但是据《科学》杂志报道，研究人员发现生活在北美和中美部分地区的束带蛇不仅喜欢一起出去玩，而且似乎还有长期相处的“好朋友”。

"蛇的神秘本质使得研究它们变得很困难。"南非威特沃特斯兰德大学的爬虫学家格雷厄姆·亚历山大没有参与这项研究，他说新的研究和其他研究“揭示了蛇是具有认知能力的生物”。

为了理解社会化对个体动物的影响，威尔弗里德·洛里埃大学的比较心理学家诺姆·米勒和研究生摩根·斯金纳研究了许多物种，认为不同的动物在群体中可能有不同的互动模式。由于很少有研究人员观察过蛇，斯金纳决定测试40条东方束带蛇，以评估它们的个性和社会偏好。

斯金纳把每10条蛇分成一组，放在一个不到1米长的围栏里，每条蛇的头上都标有一个彩色的点。照相机负责记录蛇的活动。他每天给蛇拍两次照片，然后把它们移走，清理栅栏以消除气味，然后把蛇放回不同的位置。之后，摄像机追踪这些组织是否已经重组。

实验发现栅栏里有四个开口朝前的小盒子，其中一个盒子里聚集着蛇。斯金纳和米勒最近在《行为生态学和社会生物学》上发表了一份研究报告，称这些蛇通常由相同的个体组成，这表明它们形成了小群体。斯金纳认为，它们的社会结构“在某些方面与包括人类在内的哺乳动物惊人地相似”。

此外，斯金纳和米勒测试了每条蛇的性格。他们把一条蛇放进盒子里，测量它的“勇敢”。之后，他们测量了这条蛇在盒子外面停留的时间。结果显示，一些蛇很勇敢，花了很多时间探索栅栏，而另一些则害羞地藏在盒子里。

当蛇成群结队时，不管它们的个性如何，它们都倾向于做群体所做的事情。总的来说，蛇94%的时间都呆在盒子里。当盒子里有更多同类的东西时，它们不会离开。

米勒说社会团体是好的，尤其是对年轻的蛇。例如，一个群体比一个个体更能保持热量和水分。当捕食者攻击时，群体中的每个个体都比个体有更大的机会逃脱。蛇也可以从它们的同伴那里获得信息。当一条蛇看到另一条蛇在外面探索时，它会得到一个信号，表明出去是安全的。

蛇还有其他社交行为的迹象。美国佛罗里达大学的生理生态学家哈维·莉莉海特和她的学生注意到，雄性和雌性棉嘴蛇长时间成对移动，一起觅食。蝮蛇和非洲蟒蛇会照顾它们的幼崽。爬行动物梅利莎·阿马里洛观察了响尾蛇的集体巢穴和父母照顾行为。"社会行为不限于一个地方、一个物种，甚至一个单一的蛇家族."阿马罗说。

莉莉怀特提醒说，新的研究结果可能不适用于野外，如果使用不同的围栏设计，结果可能会有所不同。然而，他说，尽管如此，研究结果是“一个重要的开端”，“爬行动物的社会行为，尤其是蛇，比我们想象的更加复杂和有意义”。

米勒说，理解蛇有同伴可能有助于保护它们。通常，被转移到安全栖息地的物种最终会离开，这让环保主义者感到沮丧。然而，如果他们知道蛇喜欢成群结队地来来去去，转移整个群体或者用这种物种的气味预处理一个新的地点可能会鼓励蛇呆在它们的新家。

相关论文信息:https://doi.org/10.1007/s00265-020-2827-0