木乃伊头发表明古南美人生活压力小

智利圣佩德罗-德-阿塔卡马市附近的考约东考古遗址中最古老木乃伊的毛发。

资料来源:智利圣佩德罗-德-阿塔卡马北天主教大学

许多古代人类研究表明，和其他美国居民一样，生活在智利北部的人们也面临食物短缺、恶劣天气、严重疾病和暴力冲突。然而，一项对19具木乃伊(500-1500年前)头发样本中压力荷尔蒙的新分析表明，他们可能并不像之前认为的那样生活在极度压力下。

这项研究的作者之一、智利大学科学系有机化学实验室主任赫尔曼·尼迈耶说，这种解释“不同于以前所认为的”。尼迈耶和他的同事分析了圣佩德罗·德·阿塔卡马附近19具木乃伊的头发样本。其中五人来自中世纪(公元400-1000年)，其余来自中世纪晚期(公元1000-1400年)，他们测试了皮质醇的毛细血管浓度，皮质醇是一种对威胁做出反应的激素。

人的头发平均每月生长1厘米。这种分析可以作为土著人生命最后几个月经期压力的标志，也可能是了解过去人类情感生活的一个无价的窗口。尽管不可能排除由于某种程度的分解而导致的退化，尼迈耶说，由于圣佩德罗-德-阿塔卡马的气候，这些木乃伊的毛发样本和其他有机物质保存得很好。

研究人员还测量了19名不肥胖的健康圣地亚哥居民的头发样本，他们的年龄从23岁到55岁不等。“与今天的生活条件相比，古代的环境、技术和卫生条件都非常有限。显然，他们没有改变这些人群的总体压力水平。”研究人员在智利出版的人类学杂志上说。

这项研究的结果不同于以前的研究。2009年一项使用类似技术的研究发现，秘鲁不同地区的木乃伊压力很大。该小组将其归因于植物缺乏、干旱、人际冲突和其他生命威胁。现在，研究人员认为，尽管可能性很小，但圣佩德罗·德·阿塔卡马的古代居民已经适应了当地环境，因为那里的定居者已经传承了数千年。(红枫)

中国科学新闻(2016-07-28第二版国际版)