清明节日期为什么是不固定的？

今天是清明节。“清明节”是代表物候的节气，意思是晴朗的天气和茂盛的植被。此时，春光明媚，柳树低垂，绿草如茵，城乡内外一派生机勃勃的景象。

中国民间常说“四五清明节”，即清明节是在4月5日。天文学家说，事实上，清明节的日期每年从4月4日到4月6日不等，而且不是固定在4月5日。这是为什么？

江苏省天文学会副秘书长严家荣说，在24个节气中，唯一既有节气又有节日的是清明节。“清明节”是在唐代作为一个节日而形成的，但清明节作为一个时间序列的象征，早已为古人所知，并在汉代有明确的记载。“清明节”是祭祖扫墓的日子。此外，它也被称为“郊游节”。

根据严家荣的说法，地球围绕太阳转的时间被称为“回归年”或“太阳年”。星空背景下的太阳路径被称为“黄道”。自清朝以来，春分被指定为0度，黄道上太阳每移动15度就被指定为一个节气或中气，因此24个节气是24个具体时间，而不是24个具体日期。这种制作节气的方法叫做定气法。

严家荣说，由于一年的长度是由太阳的运动决定的，而24个节气也是由太阳的位置决定的，基本上，每个节气的日期每年变化很小。然而，一年回归的实际长度是365.2422天，日历上一年的长度是365天，因此每年将有额外的0.2422天(相当于5.8小时)，节气的具体时间将每年“推迟”0.2422天。结果，4年后的累计天数为0.9688，几乎是一天。因此，在公历中有一个“闰年”系统，每4年2月29日增加一天。如果推迟的结果导致节气的时间超过午夜到第二天，或者由于闰年而提前到前一天，节气的日期将会改变，但是日期差将只在3天之内。

天文学家说，近几十年来，“清明节”的日期已经从4月4日改为6日。统计显示，1901年至1943年的清明节是在4月5日或6日。1944年至1975年4月5日；从1976年到2000年年中，当二月29日，闰年清明节在4月4日，而其他年份在5日。从2008年开始的20年里，每年的闰年和次年的清明节都是在4月4日。例如，2008年和2009年、2012年和2013年、2020年和2021年、2024年和2025年的晴天都在4月4日。