美*就是否对小龙虾予以保护展开科学调查

生物学家扎卡里·拉夫曼一直在西弗吉尼亚州寻找小龙虾，并帮助联邦官员决定是否应该宣布一些物种濒临灭绝。

资料来源:GEORGE VOPAL

如果小龙虾消失了，一定有原因。我们需要纠正它。

今年五月的一个早晨，生物学家扎卡里·拉夫曼涉入了顶峰溪。这是一条蜿蜒的溪流，嵌入美国阿巴拉契亚山脉的中部。拉夫曼在西弗吉尼亚的西*大学工作，他指着淹没在齐膝深的溪流中的一块巨大的扁平岩石。“就是这样。”他说，“那是我们最后一次发现它的地方。”

六年前，拉夫曼翻过这块石头，收获了一个罕见的收获:gué hendotte龙虾，一种黄棕色的小甲壳动物，有吓人的爪子和醒目的橙红色触须。现在，他已经回来了，并被美国渔业和野生动物服务局(FWS)派遣去研究小龙虾，这种根据《联邦濒危物种法案》(ESA)成为潜在保护对象的小龙虾，是否已经在它最后为人所知的“堡垒”中失去了“捕杀技能”。

拉夫曼不是唯一在外面寻找这种生物的科学家。越来越多的人担心污染、栖息地破坏和其他威胁正在危及许多小龙虾物种，受此刺激，联邦官员正在认真考虑是否对盖内多特河的小龙虾和另一种被称为“大沙”的小龙虾给予法律保护。

同时，他们计划在未来几年评估大约70个其他物种。如果该清单得以实施，一系列影响小龙虾的重要经济活动，如采矿、伐木和娱乐，都将受到影响。因此，*官员在做出决定之前，会小心翼翼地试图尽可能多地了解这些神秘的无脊椎动物。同时，他们正在寻求研究人员的帮助。

《终极幸存者》

密苏里州自然保护区的生物学家罗伯特·迪斯特法诺已经研究小龙虾20多年了。在他看来，棕色小龙虾“既不可爱也不温柔”。"他们可能很凶猛，有领土意识，尤其是面对自己的近亲时."迪斯泰法诺说。然而，他认为小龙虾是“终极生存者”

研究人员认为，小龙虾有大约3亿年的历史，是从它们生活在盐水中的“亲戚”进化而来的——有爪子的龙虾。从那以后，它们在温带地区广泛传播，并适应生活在清澈、寒冷的山溪、浑浊的湖泊、脆弱的沼泽甚至黑暗的洞穴中。他们还努力在潮湿的土壤或淤泥中打洞，从而在陆地上开辟“殖民地”。

小龙虾的饮食非常广泛，包括腐烂的树叶和树木、蜗牛和小鱼。反过来，它们也是许多鱼类、鸟类和其他动物的主要猎物。当受到威胁时，这种生物会摆动它的扇形尾巴，全速跑回来，或者用它的腿弹跳起来，挥舞着看起来像超大号手套并且非常锋利的爪子。

研究人员仍在描述新物种——每年有两到三个来自美国，全球有5到10个。这部分是因为遗传和形态学研究发现，一些看起来相似并被认为是同一物种成员的小龙虾实际上来自不同的物种。例如，直到去年，gué hendotte河中的龙虾还被与“大沙”混为一谈，后者是生活在附近盆地的另一种濒危物种。研究人员还发现，许多物种的生活区域相对较小。例如，在美国，许多物种只出现在一个盆地或州。"人们认为你应该在亚马逊丛林的最深处发现新的物种。"从东肯塔基大学退休的小龙虾生物学家君特·舒斯特说事实并非如此。

尽管出现了新物种，其他物种也在消失。今年1月发表在英国皇家学会自然科学期刊b辑上的一项对590个物种的调查发现，全世界大约三分之一的小龙虾物种濒临灭绝。威胁包括污染、水坝建设、发展、气候变化和入侵的小龙虾。在欧洲，一些北美物种的引入摧毁了欧洲大陆五个本土物种中的两个。入侵者携带一种类似真菌的原生动物，并引起一种通常被称为“小龙虾瘟疫”的疾病。

寻找小龙虾

2007年夏天，拉夫曼和他来自西弗吉尼亚大学的同事斯图尔特·威尔士在西弗吉尼亚开始了一项史无前例的小龙虾调查。连续五个夏天，拉夫曼涉水穿过小溪，走进泥泞的后院，有时还在小龙虾洞穴里挂上诱饵，诱骗居民出去。

这项调查绘制了一张详细的小龙虾分布图，并带来了一些关于现在被称为圭内多特河小龙虾的甲壳类动物的好消息。几十年前，当它也被称为“大沙地”时，研究人员记录了它在gué hendotte河流域上游15个地方的踪迹。然而，在2000年左右，研究人员重新检查了这些地方，没有发现任何东西，并得出结论，它们已经消失了很长时间。然而，在2009年，拉夫曼决定再次寻找这些丢失的生物。他找了几天，但没有找到。然后拉夫曼打开了顶峰溪的石头，发现了两只小龙虾。2011年，他在同一个地方又发现了5个。

对于小龙虾生物学家来说，这样的发现是自然的。专家估计，美国和加拿大多达60%的小龙虾缺乏基本的生物和当前分布信息。同时，2013年的一项研究发现，研究人员只公布了北美小龙虾物种12%的生活史。

来自联邦*的保护小龙虾的压力正在推动研究来帮助填补这些空白。去年，FWS给了迪斯特法诺一笔小额赠款，看看他是否能找到一只只知道密苏里州南部一个洞穴却很少被研究的小龙虾。在一次搜索中，迪斯泰法诺发现了8只患有白化病的小龙虾，这比任何其他观察都要多。

最近的其他研究发现，一些小龙虾并不像人们担心的那样状况不佳。生物学家去年发现，阿拉巴马州和密西西比州的三个物种似乎正在茁壮成长。然而，圭内多特河的龙虾似乎面临着困难。调查显示，顶峰溪成了它最后的避难所。今年早些时候，FWS提议将新物种和附近的“大沙”小龙虾列为濒危物种。

当然，拉夫曼的工作还没有完成。今年，在FWS的要求下，他和一些学生回到了顶峰和其他溪流，以确定小龙虾是否还在那里。

他没花多长时间就找到了幸运石。当拉夫曼试图抓住光滑的石头时，他的学生在下游准备了一张大网。在它旁边，一个垂钓者--一个新退休的灰色胡须的煤矿工人--饶有兴趣地看着。“你们都找到了小龙虾。”他喊道，“那我们就来点吃的。”

然而，在一些愤怒的脏话之后，他们没有在石头下找到小龙虾。

涟漪效应

如果FWS确认了这一名单，奎嫩多特河的小龙虾和“大桑迪”将成为首个在它们生活的流域受到欧空局保护的物种。这最终将为该地区的一些活动带来新的控制，包括伐木、天然气钻探以及娱乐性全地形车辆使用附近的铁路和轨道。

更大的问题是，濒危小龙虾的出现是否会影响该地区最大的经济和环境因素之一:煤矿开采。1996年发表的一份名为“生物保护指南”的FWS政策声明似乎保护了矿主免受影响。该意见认为，只要煤矿经营者遵守一项名为“露天采矿控制和恢复法案”的法律要求，采矿就不会被视为对濒危物种的威胁。然而，一些环保组织在法庭上对这一指导提出了质疑，因此问题并没有得到解决。

与此同时，拉夫曼意识到他的工作可能会产生连锁反应。“我最不想看到的是，每个人都讨厌小龙虾，认为它是一种讨厌的生物，会减少工作机会。”拉夫曼说，但如果小龙虾消失了，肯定有原因。“这可能向社会传达了一个信息，即水域存在一些问题，我们需要纠正它们。”

休息后，拉夫曼从顽石所在的地方顺流而下。这一次，他和一个学生打开了一个浸没的平板。他们用脚激起一股悬浮物质，让沙子和漂浮物进入网中。他们拉起了网，当每个人都盯着它的时候，一片寂静。网里有鹅卵石、树叶和一些木头，还有一只来自古代埃涅多特河的龙虾。拉夫曼在他匆忙离开前抓住了他。

从那以后，有了更多的好消息。尽管Loughman的团队在他们去过的大约60个地方的gué hendotte河中没有发现龙虾，但他们在其他地方也发现了一些，包括两条从未被取样的溪流。“它还在。”拉夫曼说，“谢天谢地。”(宗华)

《中国科学日报》(第三版国际版，2015年9月10日)